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Alergias alimentarias en los ni�os. Entrevista con Mar�a Niella

Las alergias alimentarias que m�s afectan a los ni�os

Aproximadamente, el 5 por ciento de los ni�os menores de 3 a�os�de edad es al�rgico a uno o m�s alimentos. Los�m�s comunes son leche, huevos, soja, trigo, pescado,�cacahuetes y bayas. Sin embargo, casi cualquier prote�na�alimentaria puede causar una reacci�n al�rgica. Las alergias a los alimentos se producen cuando el�sistema inmunol�gico, que�ayuda a protegernos de las�infecciones identificando y�atacando a los virus y�bacterias que causan las�enfermedades,�responde por error a una�prote�na alimentaria, produciendo inflamaci�n y da�o.�

Mar�a Niella, presidenta de Histasan, Asociaci�n Madrile�a de Alergias Alimentarias, cuyo objetivo es concienciar a todos, padres y diferentes instituciones de la existencia de alergia alimentaria, que sigue siendo poco conocida a pesar de su elevada frecuencia, nos habla de la aparici�n de la alergia alimentaria en los ni�os, de los alimentos que producen m�s alergia y de los nuevos tratamientos contra esta sensibilizaci�n.

Las alergias a los alimentos en los ni�os

Maria Niella, presidenta de Histasan

�Cu�les son las alergias alimentarias que m�s afectan a los ni�os?
En primer lugar, hay que dejar claro que de los tres nutrientes b�sicos, hidratos de carbono, grasas y prote�nas, son estas �ltimas las responsables de las alergias alimentarias. En Espa�a, los principales causantes de reacciones al�rgicas son la leche, los huevos y el pescado en la edad infantil, y las frutas, los mariscos y los frutos secos en la edad adulta. Desgraciadamente, cualquier prote�na animal o vegetal es susceptible de desencadenar reacciones al�rgicas.�Estudios recientes han documentado reacciones al�rgicas por hidratos de carbono, no s�lo por prote�nas.

�Cu�ndo un ni�o es al�rgico a alg�n alimento? �Cu�les son los s�ntomas?
Con frecuencia se suelen confundir los t�rminos intolerancia y alergia. En el caso de los intolerantes, y de los enfermos cel�acos, hablamos de enfermedades de car�cter digestivo. En el caso de las alergias alimentarias, el responsable es el sistema inmunol�gico que responde de manera an�mala ante supuestos agresores (las prote�nas). La confusi�n se suele producir porque entre los s�ntomas de las alergias alimentarias est�n los gastrointestinales: dolor, hinchaz�n, v�mitos, diarreas, n�useas... semejantes a los que se producen en el caso de las intolerancias, aunque hay otros m�s espec�ficos como SAO (s�ndrome de alergia oral) y angioedema. Sin embargo, los al�rgicos a alimentos suelen tener otro tipo de s�ntomas:

- Cut�neos: urticaria, eccema, DA (dermatitis at�pica);
- Respiratorios: rinitis, congesti�n, asma, bronco-espasmos y edema de glotis.
-�Shock anafil�ctico: es�el m�s grave, aunque afortunadamente el menos frecuente. El shock anafil�ctico produce un fallo multisist�mico con dos o m�s de los s�ntomas ya citados. En los casos m�s severos, se produce bajada de tensi�n, arritmia, desfallecimiento y fallo cardiorespiratorio que compromete constantes vitales llegando a ser letal. En todo caso, s�lo un m�dico alerg�logo nos dar� el diagn�stico definitivo. Las intolerancias tienen un car�cter cr�nico, pero no son potencialmente mortales, mientras que las alergias pueden llegar a superarse, pero son potencialmente mortales.

�En qu� se basa el tratamiento de la alergia alimentaria?
Por lo que respecta al tratamiento de las alergias a alimentos podemos considerar, por un lado, el tratamiento de los s�ntomas (leves con antihistam�nicos, corticoides y broncodilatadores, y graves con adrenalina inyectable) y, por otro, el de las causas. Las responsables de las alergias alimentarias son las prote�nas y, hoy por hoy, la �nica manera de prevenirlas es eliminar estrictamente los alimentos que la provocan. Se efect�an revisiones peri�dicas para evaluar los niveles de tolerancia y la evoluci�n de la dieta de eliminaci�n (eliminamos la causa y la memoria al�rgica que genera nuestro organismo). En los casos en que se considera que puede haber �xito y se puede �superar� la alergia, se llevan a cabo pruebas de provocaci�n o exposici�n controlada (siempre en el �mbito hospitalario). En la actualidad, los mejores resultados en este sentido se est�n produciendo entre los al�rgicos a la leche. Se est�n ensayando tambi�n algunas vacunas para alimentos concretos, aunque todav�a falta mucho para la "vacuna total".

�Qu� cuidados deben tener los padres a la hora de comprar productos de alimentaci�n a sus hijos?
Lo m�s dif�cil en el d�a a d�a del al�rgico y sus familias es lo que parece m�s sencillo: eliminar de la dieta el alimento causante de la alergia. En la pr�ctica, hay que evitar alergenos ocultos, especialmente en alimentos procesados, envasados y congelados. A veces, los padres nos volvemos locos para "interpretar" las etiquetas. La Ley de Etiquetado exige que aparezcan obligatoriamente en las etiquetas los siguientes 14 alergenos: leche, huevo, cereales, frutos de cascara, cacahuetes, pescado, moluscos, crust�ceos, soja, apio, mostaza, s�samo, altramuces y sulfitos, pero no siempre aparecen como �leche o huevo�, sino con nombres dif�ciles de identificar o recordar (case�na, lisozima) o c�digos imposibles (los n�meros E-, por ejemplo). Adem�s, hay que tener en cuenta que no s�lo los productos alimenticios pueden contener alergenos, sino tambi�n los cosm�ticos, el material escolar y de manualidades, los medicamentos y otros productos de uso cotidiano. A todo esto hay que a�adir que existen pocas marcas seguras, no disponibles en todos los puntos de venta habituales (supermercados, hipermercados, tiendas de barrio), a veces s�lo en tiendas especializadas y con precios considerablemente m�s elevados que los hom�logos para no al�rgicos.

Alergias a los alimentos

�Los ni�os al�rgicos est�n tan protegidos como los no-al�rgicos cuando van a la guarder�a, colegios y comedores?
Respecto a los comedores escolares, la normativa en la Comunidad de Madrid prev� la existencia de men�s adaptados a necesidades diet�ticas espec�ficas (intolerancias, alergias, trastornos metab�licos, etc.). Sin embargo, en la pr�ctica, los al�rgicos pueden ver rechazadas sus solicitudes porque el centro o la empresa adjudicataria del servicio alegan problemas organizativos o de otro tipo. Nos enfrentamos al desconocimiento de qu� son las alergias a los alimentos por parte del personal docente y auxiliar de los centros educativos y c�mo tratarlas, especialmente en casos de emergencia. La mayor�a de las familias, ante la falta de seguridad, optan por no hacer uso del servicio de comedor, y tienen que aguantar situaciones claramente discriminatorias y poco integradoras (el ni�o al�rgico come s�lo en una mesa separada, o tiene que traer la tartera de casa). Muchas madres llegan a dejar de trabajar para poder dar de comer a sus hijos al�rgicos en casa. Los momentos de mayor riesgo y que generan m�s estr�s a las familias son las actividades extraescolares, campamentos y celebraciones varias (a menudo los al�rgicos no toman parte en ellas). Como vemos nos enfrentamos no s�lo a un problema m�dico, sino tambi�n social y pedag�gico.
Actualmente, existe una nueva normativa de la Comunidad de Madrid, que indica la necesidad de un sistema de refrigeraci�n y calentamiento (frigor�fico y microondas) diferente y de uso exclusivo para al�rgicos que traigan su comida de casa, en caso de que no se pueda garantizar la oferta de un men� adecuado a sus necesidades.

�Qu� dicen las �ltimas estad�sticas sobre las alergias alimentarias?
En Europa, existen un 2 por ciento de adultos al�rgicos a alimentos y hasta un 8 por ciento de ni�os, y de ellos el 65 por ciento est�n entre los 0 y los 5 a�os. En cuanto a la importancia del factor gen�tico, se considera que si uno de los progenitores sufre alg�n tipo de alergia, sus hijos tienen un 45 por ciento de probabilidades de sufrirla tambi�n, y el porcentaje aumenta hasta el 75-80 por ciento en caso de que sean al�rgicos ambos progenitores. Estos datos combinados nos hacen prever que la incidencia de las alergias en general y de las alergias alimentarias en concreto, podr�a alcanzar el 25 por ciento en una generaci�n. De todas las reacciones al�rgicas producidas por alimentos menos del 2 por ciento son muy graves (shock anafil�ctico).

�Qu� alimentos provocan m�s casos de alergia?
En Espa�a, los alimentos que provocan m�s casos de alergias son, en ni�os, la leche, los huevos y en adultos las frutas (concretamente el mel�n y el melocot�n) y los pescados y mariscos. En Europa, producen numerosas reacciones, las manzanas y el apio. En Estados Unidos, prevalece la alergia a cacahuetes y en Sudam�rica a frutas como la pi�a. Por �ltimo, en cuanto a las cifras positivas, se llegan a superar mayoritariamente las alergias a la leche (en un 80 por ciento de los casos) algo menos al huevo (55 por ciento) y m�s raramente a pescado y frutas (15 por ciento).

�Qu� tipo de asesoramiento ofrece esta Asociaci�n a los padres?
Nuestro trabajo va en tres direcciones. A las familias, damos informaci�n actualizada y asesoramiento a los socios sobre marcas seguras, dietas y aspectos nutricionales, les mantenemos informados con boletines mensuales sobre novedades y temas de inter�s relacionados con las alergias, y les ofrecemos el apoyo social y psicol�gico, especialmente a los reci�n diagnosticados. En segundo lugar, queremos difundir la cultura al�rgica y la problem�tica de nuestro colectivo. Realizamos actividades formativas y talleres pr�cticos dirigidos a profesionales de distintos sectores (docentes, restauraci�n, enfermeros, ocio) y, por supuesto, al p�blico en general. Adem�s, no dudamos en colaborar con otras asociaciones y grupos de apoyo afines. Por �ltimo, desarrollamos una serie de proyectos orientados a mejorar la vida del al�rgico a alimentos tratando de contar con la colaboraci�n y la implicaci�n de las instituciones y de las empresas del sector alimentario.

Para m�s informaci�n:
Asociaci�n Madrile�a de Alergias Alimentarias�HISTASAN.
Email para contacto: [email protected]
Tel�fono de atenci�n: 91 331 38 99 (L, X, V de 12:00-14:00 h)

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