Las dudas más frecuentes de los padres sobre el virus mano-pie-boca

La enfermedad del mano-pie-boca es una infección viral muy común y frecuente en la infancia, aunque habitualmente es benigna, en muchas ocasiones genera incertidumbre. Entre las dudas más frecuentes de los padres sobre el virus mano-pie-boca, la que más resalta es cuánto tiempo dura y aunque lo habitual es que los síntomas sean leves y desaparezcan por sí solos en un plazo de 7 a 10 días, el niño puede seguir eliminando el virus durante más tiempo.

¿Qué es, qué causa, cómo se contagia y cuáles son los síntomas del Coxsackie?

El virus mano-pie-boca se trata de una infección viral, producida por diferentes virus de la familia enterovirus (principalmente el virus Coxsackie). Se pueden dar casos todo el año, pero es típico sobre todo en los meses de verano y principio de otoño. Por otro lado hay que decir que suele afectar a niños en edad de escuela infantil (menores de 5 años), pero también los niños más mayores.

La transmisión de este virus es de persona a persona, principalmente a través del contacto con heces de personas enfermas (vía fecal-oral) y por el contacto con secreciones/gotitas que se desprenden cuando la persona tose, estornuda o se suena la nariz (vía respiratoria). También a través de lesiones de la piel (líquido de las ampollas) y el contacto de superficies y objetos contaminados.

El tiempo entre que una persona se contagia del virus y empieza a iniciar los síntomas (periodo de incubación) es variable, siendo entre 3 y 7 días. Inicialmente puede aparecer una clínica variable muy inespecífica con fiebre (generalmente dura de 2 a 3 días), malestar, mucosidad… poco tiempo después aparecerán las lesiones de la piel características.

Por lo general es una enfermedad leve y sus síntomas más característicos son la fiebre, las llagas dolorosas dentro de la boca y una erupción o pequeñas ampollas que aparecen en las manos y los pies, unas lesiones que suelen empezar en forma de puntos rojos y que se convierten en pequeñas vesículas. Se encuentran típicamente localizadas, como bien dice el nombre en:

• Boca: por fuera de la boca y por dentro. Las lesiones de dentro de la boca, en forma de llagas, son dolorosas, por lo que suele haber dolor de garganta y pérdida de apetito.
• Mano: palmas y entre los dedos. 
• Pies: plantas y alrededor de los dedos. 

Así es la evolución del virus mano-pie-boca o Coxsackie en los niños

Generalmente es un proceso leve que se resuelve espontáneamente en 7-10 días sin dejar secuelas ni cicatrices. Por tanto, si te preguntas cuánto dura el virus de manos, pies y boca en niños, lo habitual es que fiebre, llagas y sarpullido vayan desapareciendo progresivamente durante esos 7 a 10 días. Si pasado ese tiempo el pequeño no mejora o sus síntomas empeoran, hay que consultar al pediatra. 

En ocasiones, a las 4-6 semanas de la erupción, aparece un despegamiento de la uña con su caída posterior (onicomadesis). Este proceso no duele, y la uña volverá a crecer en las siguientes semanas o meses. Las complicaciones suelen ser excepcionales, pero deberás acudir al pediatra en caso de presentar deshidratación y pérdida de peso (por rechazo de comer y beber debido al dolor).

También pueden aparecer convulsiones febriles, como con otras infecciones de la infancia. Sin embargo, la deshidratación es uno de los problemas que más hay que vigilar, ya que las llagas pueden hacer que al niño le duela al tragar y rechace los líquidos. Ofrece alimentos blandos y frescos, como yogur, purés, sopas frías o helado. Evita zumos cítricos y alimentos muy ácidos, calientes o picantes.

Cuál es el tratamiento para el Coxsackie y cuándo consultar al pediatra

No hay ningún tratamiento curativo (ni antibiótico u otro medicamento que acabe con la infección), ya que está producido por un virus. La enfermedad se resuelve sola, estando el tratamiento dirigido a aliviar los síntomas y a principalmente evitar la deshidratación:

• Analgésicos (Ibuprofeno o Paracetamol) si el niño presenta fiebre, dolor o malestar.
• Ofrecer alimentación sin forzar. Evitar alimentos calientes, picantes, condimentados o ácidos, ya que le aumentará el dolor. Mejor ofrecer alimentos fresquitos.
• Ofrecer líquidos de forma frecuente pequeñas cantidades y muchas veces a lo largo del día. Aunque temporalmente coma menos, lo fundamental es que siga bebiendo y orinando con normalidad.

Muchos padres no saben muy bien cuándo consultar con el médico. Aquí, unos parámetros que te ayudarán:

• Hay decaimiento o irritabilidad.
• Si el niño no quiere comer ni beber debido al dolor de las llagas de la boca.
• Cuando orina menos y/o la orina está más oscura.
• Si la fiebre dura más de 3 días.

También hay que estar pendiente si el niño bebe muy poco, tiene la boca muy seca, está excesivamente adormilado, empeora en lugar de mejorar o sigue con síntomas después de unos 10 días. Estas señales indican deshidratación o que necesitan una valoración médica. Por otro lado, este virus sí puede volver a darle al niño, ya sea por el mismo tipo de virus o por virus diferentes.

Virus pie-mano-boca y cuándo puede regresar el niño a la escuela infantil

Este virus se propaga muy fácilmente sobre todo la primera semana de enfermedad, pero también puede hacerlo estando asintomático e, incluso, semanas después de haber padecido la enfermedad (se sigue eliminando el virus por secreciones y heces). Es por ello que el asistir o no a la escuela infantil/colegio dependerá del estado general del niño.

Si tiene fiebre, malestar, las lesiones de la boca le provocan dolor y no quiere comer ni beber, lo recomendable y más prudente es dejarlo en casa hasta que se recupere. Puede volver al colegio o la escuela infantil cuando ya no tenga fiebre, se encuentre suficientemente bien para participar en sus actividades habituales y no presente babeo incontrolado debido a las llagas de la boca. 

Finalmente, para evitar contagios lo más importante es extremar las medidas higiénicas:

• Lavarse las manos de forma frecuente, sobretodo después de cambio del pañal
• Desinfectar correctamente las superficies y objetos (juguetes) que hayan estado en contacto con saliva y heces.
• Evitar contacto íntimo con personas infectadas (abrazar, besar...) y ni compartir objetos que hayan estado en contacto (cubiertos, vasos, cepillo dental)
• Enseñar a los niños a cubrirse la boca y la nariz al estornudar o toser.

Recuerda que estas medidas deben mantenerse también cuando el niño ya se encuentre mejor, porque el virus puede continuar eliminándose durante un tiempo después de desaparecer los síntomas, además, aún no existe una vacuna específica contra esta enfermedad.

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