Ventajas y beneficios del bilingüismo para niños: cómo enseñarles dos idiomas

Criar a un niño bilingüe le ofrece oportunidades para comprender y comunicarse en dos lenguas, que bien pueden ser ambas maternas o una aprendida a la par. No necesita hablar ambas con la misma fluidez ni aprenderlas al mismo tiempo, pero sí practicarlas para mejorar. El desarrollo dependerá de la exposición y el uso que haga de cada idioma en su vida cotidiana. Conoce aquí, las ventajas y beneficios del bilingüismo para niños: cómo enseñarles dos idiomas.

Qué beneficios y ventajas aporta a los niños el bilingüismo

Aprender dos idiomas en la infancia aporta beneficios comunicativos, sociales y educativos. Los niños bilingües tienen la oportunidad de comunicarse con más personas y acceder a diferentes formas de expresión. Sin embargo, hablar dos idiomas no significa que los niños tengan mejores capacidades cognitivas que aquellos pequeños que son monolingües.

Según algunos investigadores, los niños expuestos desde muy temprano a dos lenguas, desarrollan habilidades lingüísticas que les permiten utilizar sus idiomas de manera diferente según la persona, el lugar o la situación. Cuando dos idiomas están bien equilibrados, los niños bilingües desarrollan habilidades para alternar entre lenguas y adaptarse a diferentes contextos comunicativos.

Entre los principales beneficios del bilingüismo infantil están:

1. Comunicación. La capacidad de comunicación con personas de distintas nacionalidades cuando viajan o conviven con personas extranjeras. Los niños pueden aprender a leer y escribir en ambas lenguas, siempre que reciban enseñanza y práctica adecuadas y, por tanto, su conocimiento puede ser más amplio por su mayor acceso a la información global.
2. Cultural. El acceso a dos culturas diferentes enriquece la educación del niño (literatura, historia, comportamientos, tradiciones, conversaciones, medios de comunicación, etc).
3. Conocimiento. El acceso a la diversidad estimula la capacidad de desarrollo intelectual de un niño bilingüe. Por ello, pueden conocer distintas perspectivas culturales y desarrollar recursos para comunicarse en diferentes situaciones. Esto no supone una mayor creatividad o inteligencia.
4. Oportunidades de trabajo. Las puertas del mercado de trabajo se abrirán y ofrecerán más chances a las personas bilingües.

El bilingüismo también favorece la conexión del niño con sus raíces familiares porque un pequeño que habla español e inglés se puede comunicar en su segundo idioma en la escuela y seguir usando su lengua materna en casa. Además, otro beneficio no se trata de ser más inteligente, sino de disponer de mayores posibilidades de comunicación, participación cultural y aprendizaje.

¿El bilingüismo puede retrasar el habla de los niños? Mitos y realidades

Algunos padres consideran que aprender un segundo idioma puede ser un freno e incluso un retraso en el desarrollo lingüístico del niño, pero aprender dos idiomas no provoca un retraso del habla ni un trastorno del lenguaje. Quizá el niño podrá mezclar alguna que otra palabra entre los dos idiomas, pero esos casos son normales al principio.

Hay varios mitos que hay que aclarar sobre los niños bilingües:

• Mito 1. Los niños bilingües empiezan a hablar más tarde
  No necesariamente. Los niños comienzan a decir sus primeras palabras alrededor del primer año y a combinar dos palabras hacia los 24 meses, sin importar si están aprendiendo uno o varios idiomas.
• Mito 2. Aprender dos idiomas al mismo tiempo confunde al niño
  Falso. Los niños pueden diferenciar sus lenguas, pero mezclar palabras o estructuras gramaticales es habitual aunque esto no genera confusión.
• Mito 3. Si el niño tiene dificultades del habla, debe abandonar uno de los idiomas
  Falso. Aprender dos idiomas no causa trastornos del lenguaje. Si hay dificultades, una evaluación profesional debe tener en cuenta todas las lenguas que usa el niño, en lugar de eliminar una de ellas.
• Mito 4. Los niños bilingües deben conocer exactamente las mismas palabras en ambas lenguas
  No. Un pequeño puede conocer más palabras 'para la escuela' en un idioma y más vocabulario familiar en otro. Para valorar su desarrollo lingüístico se debe considerar su comunicación en conjunto, sin juzgarlo por lo que sabe decir en una sola lengua.

¿Cuándo consultar al especialista? Si el niño no alcanza los hitos esperados, tiene dificultades para comprender instrucciones o pierde habilidades lingüísticas ya adquiridas, hay que consultar al pediatra o a un logopeda porque no es recomendable atribuir estas señales al aprendizaje de dos idiomas. Una evaluación ayuda a identificar dificultades reales y ofrecer el apoyo ideal.

Razones para criar a un niño bilingüe en casa desde que es pequeño

Hay muchas razones por las que una familia decide criar a sus hijos en un entorno bilingüe. Algunas son de manera natural porque los padres hablan idiomas diferentes; otras responden al deseo de apoyar la educación que reciben los niños en una escuela bilingüe. Por ejemplo, cuando la madre y el padre son de distintas nacionalidades, cada uno puede hablar al niño en su lengua madre.

Es frecuente que las familias inmigrantes usen un idioma en casa y otro en la escuela. En estos casos, mantener la lengua familiar no perjudica el aprendizaje del idioma escolar. Otra situación es que los padres desean complementar la enseñanza bilingüe del colegio. Aunque no dominen el segundo idioma, pueden acompañar el aprendizaje con materiales adaptados a la edad.

El aprendizaje de dos lenguas a la vez no representa ningún tipo de contaminación lingüística ni retraso en el aprendizaje. Expertos coinciden en afirmar que la exposición temprana ofrece más oportunidades para familiarizarse con los sonidos y estructuras de cada idioma, lo que no garantiza un dominio completo de ambas lenguas ni significa que empezar a los 3 años de edad o más adelante impida alcanzar un buen nivel.

Algunos expertos sostienen que los niños expuestos a varios idiomas son más creativos y desarrollan mejor las habilidades de resolución de problemas. Hablar un segundo idioma hace que el cerebro se adapte al aprendizaje y uso de diferentes lenguas, pero no está demostrado que esta experiencia garantice una mayor facilidad para aprender cualquier idioma en el futuro.

Estrategias para que los niños aprendan dos o más idiomas

La introducción del bilingüismo en la educación de los niños debe hacerse de forma natural y nunca obligar al niño a hablarlo. Lo importante es que el niño lo escuche siempre y se familiarice con él poco a poco, sin prisas ni obligaciones. No obstante, no es necesario esperar a que el niño domine su primera lengua para introducir otra. Ambas pueden desarrollarse simultáneamente.

Para favorecer el bilingüismo puedes aplicar estas estrategias:

• Leer cuentos: elige libros en ambos idiomas, comenten las ilustraciones y hablen de los personajes.
• Cantar canciones: usar nanas, canciones infantiles y juegos de rimas para familiarizar a tu hijo con nuevos sonidos.
• Crear rutinas: aprovecha el baño, las comidas o los paseos para decir palabras y expresiones cotidianas.
• Jugar: incorpora el idioma en juegos de construcción, adivinanzas o representaciones de historias.
• Hablar con familiares: tengan conversaciones con abuelos, primos o personas que usen una segunda lengua.
• Respetar las preferencias: permite que el niño responda en el idioma que le resulte más cómodo.

¿Qué hacer si tu hijo mezcla idiomas? Práctica habitual de niños bilingües

Es habitual que los niños bilingües usen palabras de dos idiomas en una misma frase. Por ejemplo, pueden decir 'quiero más milk', en particular cuando conocen mejor una palabra en una lengua que en otra. Esto se conoce como alternancia o mezcla de códigos y es parte del desarrollo lingüístico de muchos niños bilingües, pero no significa que tengan problemas para diferenciar sus idiomas.

Cuando amplían su vocabulario y adquieren más experiencia, los niños aprenden a adaptar el idioma a la persona con la que hablan. Pero alternar idiomas también es una práctica normal y habitual entre personas bilingües de cualquier edad. Así que ¿cómo debes reaccionar si tu hijo mezcla palabras? Lo primero es evitar las correcciones constantes o las reprimendas.

Si el niño dice, por ejemplo, 'quiero agua in my cup', responde naturalmente: 'Claro, quieres agua en tu vaso'. De esta forma ofreces un modelo lingüístico sin hacerlo sentir inseguro. También, sigue conversando con él, amplía sus frases y ofrécele nuevas palabras en contextos cotidianos. Si no recuerda un término, puedes proporcionárselo de manera sencilla, sin exigirle que lo repita.

Finalmente, no compares su vocabulario con el de otros niños basándote únicamente en uno de los idiomas. Tu hijo puede usar unas palabras en casa y otras en la escuela, dependiendo de sus experiencias. Si la mezcla de idiomas se acompaña de dificultades importantes para comprender o expresarse en todas las lenguas que conoce, puedes solicitar la valoración de su desarrollo lingüístico.

Puedes leer más artículos similares a Ventajas y beneficios del bilingüismo para niños: cómo enseñarles dos idiomas, en la categoría de Idiomas en Guiainfantil.com.