La neumonía: primera causa de muerte infantil en el mundo
La neumonía es la primera causa de muerte entre la población infantil en los países en desarrollo, acaba con la vida de 2 millones de niños cada año. Aproximadamente, la mitad de estas muertes podría evitarse a través de medidas de bajo coste como promocionar la lactancia materna y hacer accesibles las vacunas y los antibióticos existentes para los niños con menos recursos.
Vacunas infantiles contra la neumonía
La neumonía es la infección de parte o la totalidad del pulmón que suele comenzar por una infección de la vías respiratorias altas como un cuadro catarral (fundamentalmente las víricas) por lo que es frecuente que pasen varios días hasta su diagnóstico. Pueden estar provocadas por diversos microorganismos, como virus, bacterias, hongos y parásitos.
En los países desarrollados, no suele plantear problemas. Su tratamiento habitual es proporcionar al niño una buena humedad ambiental, la ingesta de líquidos abundantes y el reposo y el control de la fiebre. Sólo en unos pocos casos, la neumonía (sobre todo la bacteriana) puede provocar una dificultad para respirar importante que puede precisar del ingreso hospitalario del niño y la administración de antibióticos por vía intravenosa.
La prevención en el contagio de los virus que infectan las vías respiratorias altas, iniciadores de algunas neumonías, mediante hábitos básicos de higiene, así como el correcto tratamiento médico de las afecciones y la administración de vacunas son importantes para prevenir las infecciones por virus y bacterias que pueden provocar algunos tipos de neumonías.
Actualmente, existen vacunas efectivas y seguras para proporcionar protección frente a las causas principales de la neumonía, Streptococcus pneumoniae (neumonía neumocócica) y Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Sin embargo, el uso de la vacuna Hib no ha empezado a distribuirse en países de bajos ingresos hasta hace poco, y la vacuna neumocócica no está incluida en los programas nacionales de inmunización del mundo en desarrollo, donde los niños y niñas tienen el mayor riesgo de sufrir neumonía y donde más muertes infantiles relacionadas con la neumonía se producen.
Patro Gabaldon. Redactora de GuiaInfantil.com
