¿Qué es el vitiligo? Cómo se manifiesta y se trata en los niños

¿Has notado manchas blancas en la piel de tu hijo y crees que sea algo serio? Quizá sea vitiligo, una condición en la piel que genera muchas dudas. Pero ¿qué es el vitiligo y cómo se manifiesta y se trata en los niños? Es una de las preguntas más frecuentes que se hacen los padres al enfrentarse al diagnóstico. Aquí, todo lo que necesitas saber: desde las posibles causas y síntomas, hasta los tratamientos disponibles y el impacto emocional en un pequeño.

¿Qué es el vitiligo? Posibles causas del trastorno cutáneo en niños

El vitiligo no es una enfermedad como tal, sino que se trata de un trastorno cutáneo crónico. Este es provocado por la pérdida de melanocitos, células encargadas de producir el pigmento que da color a la piel y el cabello. Cuando no se produce lo suficiente, provoca la aparición de manchas blancas en manos, cara, pies, alrededor de la boca o los ojos, incluso en el cabello.

Como hemos dicho, no debe considerarse una enfermedad grave ni contagiosa: los niños con vitiligo suelen tener buena salud general. Aunque se desconocen las causas exactas, se considera fundamental el componente autoinmune, es decir, el mismo cuerpo ataca por error sus propios melanocitos. Sin embargo, Sí existen algunos factores contribuyentes, los cuales incluyen:

• Genética. El tener familiares con vitiligo aumenta el riesgo (un 6 por ciento más para hermanos o hijos).
• Enfermedades autoinmunes asociadas. En este rubro se cuentan el hipotiroidismo o la diabetes tipo 1 .
• Factores ambientales. Aquí se engloban el estrés emocional, la exposición solar intensa, las sustancias químicas o trauma cutáneo (llamado fenómeno de Köebner). Además, también hay una relación con desequilibrios en antioxidantes celulares, conocido como estrés oxidativo.

25 de junio - Día Mundial del Vitiligo, síntomas y señales del trastorno

¿Sabías que cada 25 de junio se conmemora el Día Mundial del Vitiligo? Esta es una iniciativa global para concientizar, apoyar a la comunidad y fomentar la investigación. La fecha fue seleccionada en memoria de Michael Jackson fallecido tal día pero de 2009, quien padecía vitiligo. Desde entonces, se realizan actividades educativas, encendidos de monumentos en color púrpura y con jornadas informativas a nivel mundial .

Ese día es la oportunidad perfecta para participar en eventos locales, crear conciencia en la escuela de los pequeños e integrar algunas celebraciones familiares que eduquen y fomenten la aceptación de la diversidad, tal como es el caso del color de la piel. El vitiligo no es una enfermedad grave ni reduce la esperanza de vida de quien la padece, pero sí puede ser causa de consecuencias psicológicas y sociales relacionadas al bullying, por ejemplo.

Señales de vitiligo infantil

El síntoma principal es la aparición de manchas blancas, las cuales son de bordes definidos en manos, cara, codos, rodillas, alrededor de la boca o los ojos. Las manchas pueden aumentar de tamaño con el paso del tiempo y en ocasiones se presenta prurito leve antes de su aparición. También puede verse afectado el cabello o a veces el vello en esas zonas, volviéndose completamente blanco.

Para diagnosticar el vitiligo, el médico realiza un examen físico, usa una luz de Wood (fluoresceación en un cuarto oscuro) o hace una biopsia. Algunos niños pueden tener otros trastornos autoinmunes como la hemoglobina o la tiroides, que son detectables con análisis de sangre. Aunque para el vitiligo no hay cura, los tratamientos limitan su progresión y restauran algo de pigmento.

Tipos de vitiligo en niños y tratamientos disponibles para su control

Comencemos por definir las dos variantes de vitiligo: tenemos el no segmentario o generalizado y es el más común, en él las manchas suelen ser simétricas y extenderse a varias zonas. El vitiligo segmentario, afecta un solo lado del cuerpo y tiene tendencia a progresar a lo largo de uno o dos años, para luego detener su avance, así que es menos probable que repigmente espontáneamente.

Tratamientos para el vitiligo infantil

Aunque no hay una cura total, existen varias opciones de tratamiento que SIEMPRE deben estar supervisadas por el médico especialista:

• Medicamentos tópicos
  El uso de corticosteroides aplicados 1 o 2 veces al día durante ciclos de 2 meses, con descanso, sirve para repigmentación en áreas pequeñas. En tanto que los inhibidores de calcineurina se usan para zonas sensibles (cara) con buen resultado y sin efectos secundarios sistémicos.
• Fototerapia
  Se lleva a cabo con UVB de banda estrecha (NBUVB), con 2 o 3 sesiones por semana durante varios meses. Puede realizarse en una clínica u hospital pequeño, pero equipado. Se combina frecuentemente con otros tratamientos tópicos para mejorar los resultados.
• Camuflaje
  En las zonas visibles (como la cara o las manos), el uso de maquillaje específico o autobronceadores puede mejorar la confianza del niño. Sin embargo, este proceso puede ser desgastante para el pequeño, dependiendo de la extensión del vitiligo y el tiempo invertido.
• Otros tratamientos
  En tanto para adolescentes o adultos hay inyecciones intralesionales, trasplantes de melanocitos, tratamientos sistémicos o JAK inhibitors, sin embargo, todas estas opciones siempre deben ser recomendadas por especialistas es vitiligo y adecuadas a cada paciente.

Dudas comunes de los padres acerca del vitiligo y su impacto en los niños

Muchos padres se preguntan si el vitiligo se puede detener y la respuesta es sí, en muchos casos se logra frenar la extensión con tratamiento temprano, aunque los resultados varían de persona a persona. De igual forma algunos niños logran la repigmentación parcial en zonas como cara o manos, especialmente si se someten a un tratamiento con fototerapia y corticoides.

El primer pensamiento a erradicar es que NO es contagioso, sino que se trata de un proceso autoinmune y no se transmite por contacto. Por otro lado, el vitiligo empeora con el sol, ya que las zonas despigmentadas se queman con facilidad. Para evitarlo es de suma importancia el uso de protector solar SPF 30+ en todas las exposiciones, no importando que el clima esté nublado.

Algunos padres tienen la duda de si el vitiligo tiene consecuencias para la salud futura y la verdad es que no, más allá de un porcentaje pequeño de niños que podrían desarrollar alguna enfermedad autoinmune, por lo que se recomienda un chequeo anual de tiroides debido a que el vitiligo afecta más que la piel. Todo esto desemboca en que para los padres, las dudas giran en torno a:

• La salud general. No afecta a la salud física del pequeño, pero requiere de vigilancia médica ante posibles enfermedades autoinmunes asociadas.
• Bienestar emocional. El vitiligo puede generar angustia emocional, baja autoestima, ansiedad y riesgo de depresión, en entornos de bullying.
• Estrés e impotencia. Generalmente esto impacta también a los cuidadores, pero los pequeño no están exentos dado que ellos sufren al recibir las burlas.
• Socialización. Los pequeños pueden sentirse diferentes y manifestar miedos sobre que no quieren ser rechazados por otros a causa del vitiligo.

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