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Miedos y temores en la infancia. El miedo en la educaci�n de los ni�os

El miedo es el guardaespaldas del ni�o. Entrevista al psic�logo Francisco Xavier M�ndez

Francisco Xavier M�ndez, catedr�tico de Psicolog�a de la Universidad de Murcia, asegura en su libro Miedos y temores en la infancia, que el miedo es el guardaespaldas del ni�o y no debe constituir motivo de preocupaci�n siempre que no sea desproporcionado o la intensidad de la respuesta le produzca malestar f�sico o emocional.

Los miedos de los ni�os ense�an y educan

�A qu� tienen miedo los ni�os hoy?
La mayor�a de los miedos de los ni�os hoy son los mismos que ayer, porque son resultado la evoluci�n de la especie humana, como el miedo a los animales, a las tormentas, a los lugares peque�os y cerrados, a la sangre o a estar lejos de los padres. Sin embargo, otros dependen de las circunstancias hist�ricas, como por ejemplo la fobia a volar, que surgi� con el desarrollo de los viajes en avi�n.

Francisco Xavier M�ndez, catedr�tico de Psicolog�a de la Universidad de Murcia

�Cu�les son los miedos principales por edades?
Hasta los dos a�os, la p�rdida brusca de la base de sustentaci�n, los ruidos fuertes, los extra�os, la separaci�n de los padres, las heridas, los animales y la oscuridad son los principales causantes del miedo. Entre los 3 y los 5 a�os, disminuye el miedo a los extra�os, se mantiene el relacionado con los ruidos fuertes, la separaci�n, los animales y la oscuridad y aumentan el producido por el da�o f�sico y las personas disfrazadas. Entre los 6 y los 8 a�os, disminuye el miedo a las personas disfrazadas y a los ruidos fuertes y aumenta el producido por seres imaginarios como brujas, fantasmas o extraterrestres, tormentas o soledad. Entre los 9 y los 12, el nivel madurativo del ni�o contribuye a que disminuya su miedo a la separaci�n, a la oscuridad y a los seres imaginarios, y aumenta el producido por los examenes, el aspecto f�sico, las relaciones sociales y la muerte.

�Tienen una influencia positiva o negativa las nuevas tecnolog�as en los miedos infantiles?
Igual que ocurre con el cine, con la televisi�n o con los cuentos infantiles, la influencia de las nuevas tecnolog�as puede ser positiva o negativa dependiendo del uso que se haga de las mismas. Hoy, las nuevas tecnolog�as se utilizan con fines terap�uticos y permiten tratar las fobias infantiles con �xito mediante programas de realidad virtual. Lamentablemente, tambi�n pueden emplearse de forma muy negativa como en los casos de ciberbullying, que generan miedo y ansiedad en la v�ctima acosada.

�Cu�ndo se puede considerar el miedo motivo de preocupaci�n?
Un miedo infantil pierde su utilidad y es motivo de preocupaci�n cuando es desproporcionado, es decir, cuando la reacci�n es excesiva, o cuando est� desadaptado, es decir, cuando la elevada intensidad de la respuesta produce notable malestar, s�ntomas desagradables (n�useas, diarrea, mareos, desmayos o dolores de cabeza) serias preocupaciones y comportamientos alterados, por ejemplo, rabietas.

Miedos y temores en la infancia, de Francisco Xavier M�ndez

�C�mo podemos los padres ayudar a nuestros hijos a superar el miedo?
Para vencer al miedo, hay que hacerle frente. En lugar de sobreproteger al ni�o, hay que animarle para que poco a poco y sin forzar enfrente su miedo. El miedo se siente de forma involuntaria. Por tanto, no hay que ridiculizar, ni re�ir, ni castigar al ni�o porque no se atreva a hacer algo que le asusta. Al contrario, hay que alabarle y felicitarle por cada peque�o acto de valent�a que realice.

�En qu� casos puede necesitar un ni�o apoyo psicol�gico para superar sus miedos?
Siempre que el miedo altere el estilo de vida cotidiano del ni�o y repercuta negativamente en su desarrollo personal, ambiente familiar, rendimiento acad�mico o relaciones sociales. Por ejemplo, el intenso miedo a separarse de los padres puede ser una gran fuente de frustraci�n porque impide al ni�o irse de excursi�n o a los padres irse de viaje. Puede tambi�n afectar negativamente a la calidad del sue�o de la familia porque el ni�o se despierta asustado por la noche y exige que los padres duerman con �l.

�Son los mismos los miedos de las ni�as y de los ni�os? �En qu� se diferencian y qu� recursos tienen para afrontarlos?
Las ni�as presentan m�s miedos que los ni�os. De la misma manera, en la vida adulta las mujeres padecen m�s fobias espec�ficas que los varones. Las diferencias de g�nero son biol�gicas y socioculturales. El sexo determina ciertas caracter�sticas f�sicas que han hecho que los varones demuestren conductas m�s valerosas. Por otro lado, la educaci�n y los estereotipos sociales, tambi�n influyen en el desarrollo del miedo. El mayor miedo de las ni�as se justifica por esta pauta cultural, que facilita adem�s la libre expresi�n de los temores en consonancia con el rol femenino tradicional, necesidad de ser protegidas, mientras que los ni�os, de los que se espera un grado de valent�a mayor, son reticentes a admitir sus miedos.

�Los miedos son malos del todo? �Cu�les se pueden considerar buenos y malos?
El miedo es el guardaespaldas del ni�o, que estudia por miedo a suspender, que se prepara la exposici�n de la clase por miedo a hacer el rid�culo, que se asoma con precauci�n a un precipicio por miedo a despe�arse o que busca la protecci�n de los padres cuando es peque�o. Sentir miedo ante el peligro es saludable, porque evita correr riesgos innecesarios. El problema es que el miedo se descontrole, es decir, que sea tan fuerte que impida la visita al dentista, la administraci�n de una inyecci�n o la realizaci�n de un examen.

Marisol Nuevo. Editora de GuiaInfantil.com

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