Exámenes de alergia en los niños - ¿Cómo saber si mi hijo es alérgico?

Los exámenes de alergia en los niños dan luz a esta pregunta: ¿cómo saber si mi hijo es alérgico? Gracias a esas pruebas de alergia en niños se pueden detectar qué alérgenos son perjudiciales para ellos. El historial de los síntomas es importante en el diagnóstico de las alergias. Es muy importante observar si los síntomas varían de acuerdo con la hora del día, las estaciones o las posibles exposiciones a mascotas u otros alérgenos.

También hay que tener en cuenta los posibles cambios que se puedan haber producido en la dieta. Las reacciones graves, a menudo, se desencadenan rápidamente tras una exposición como, por ejemplo, al comer nueces o al ser picado por un insecto. De ahí la importancia de realizar estos exámenes lo más pronto posible. Consúltalo con tu pediatra.

Tipos de examen de alergias para niños: ¿será alérgico mi hijo?

El test de alergias en niños sirve para determinar si realmente los síntomas corresponden a una alergia real o están causados por otros problemas. Por ejemplo, las comidas contaminadas (intoxicación alimentaria) pueden causar síntomas que se asemejan a las alergias a los alimentos.

Existen distintos métodos para encontrar cuál es el alérgeno específico que causa la alergia:

- Pruebas cutáneas: son el método más usado en los exámenes de alergia. Dentro de las pruebas cutáneas se incluyen los exámenes intradérmicos, por escarificación, del parche y otros. Los exámenes cutáneos pueden ser incluso una opción para bebés y niños pequeños, dependiendo de las circunstancias.

- Análisis de sangre: también denominado RAST (prueba radioalergosorbente), mide los niveles de anticuerpos alérgicos IgE producidos cuando la sangre se mezcla con una serie de alérgenos en un laboratorio. Si la persona es alérgica a una sustancia, los niveles de IgE pueden aumentar en la muestra de sangre.

El análisis de sangre se puede utilizar si la persona tiene problemas cutáneos existentes como eczema, si está tomando medicamentos de acción prolongada o que no puede suspender, si tiene antecedentes de anafilaxia o si la persona prefiere no hacerse el examen cutáneo.

- Prueba del párpado: a veces, el alérgeno sospechoso se disuelve y se gotea en la conjuntiva o revestimiento del párpado inferior como medio de prueba para las alergias. (Este examen lo debe practicar únicamente el médico y no el paciente, ya que puede causar daño si se realiza de manera inadecuada).

- Pruebas de 'aplicación' o 'eliminación': se eliminan distintos tipos de elementos y/o se introducen, mientras se observa la respuesta de la persona a la sustancia. Esto se emplea a menudo cuando se están evaluando alergias a alimentos o a medicamentos.

Otras pruebas que pueden revelar alergias en los niños

- Pruebas de reacción al estímulo físico: aplicación de calor, frío u otro estímulo, para luego buscar la respuesta alérgica.

- Los niveles altos de anticuerpos/inmunoglobulina (particularmente IgE) indican un sistema inmune sensibilizado.

- El conteo sanguíneo completo que puede revelar un aumento de eosinófilos. Los niveles del complemento pueden ser anormales.

- Prueba de provocación: este examen se realiza bajo supervisión médica en un entorno controlado. El niño se expone a pequeñas cantidades del alérgeno sospechoso para ver si se produce una reacción alérgica. Este examen solo se realiza si se sospecha una alergia grave y solo debe ser realizado por personal médico capacitado.

¿Cómo se hacen las pruebas de alergia en niños?

Si crees que tu hijo puede ser alérgico, te estarás preguntando: ¿cómo es un examen de alergias? ¿Cuál es el significado de la prueba de alergia en el brazo? En la prueba cutánea, se aplican pequeñas cantidades de alérgenos en la piel del antebrazo o la espalda y se hacen pequeñas punciones superficiales. Si el niño es alérgico, se desarrollará una pequeña reacción en la piel, como enrojecimiento o hinchazón, en el sitio de la punción. El procedimiento es generalmente poco doloroso.

Este tipo de prueba es útil para identificar alergias a una amplia variedad de sustancias, incluyendo polen, ácaros del polvo, moho, pelo de animales, alimentos y ciertos medicamentos. Los resultados suelen estar disponibles en unos 15 a 20 minutos, permitiendo una rápida identificación de los alérgenos responsables de los síntomas del paciente.

Las pruebas de sangre, como la prueba de IgE específica, miden los anticuerpos IgE en la sangre para identificar alergias. Ambos métodos son rápidos y permiten al médico identificar los alérgenos causantes para elaborar un plan de tratamiento adecuado​.

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El costo del examen de alergias en los niños

El precio de los exámenes de alergias varía considerablemente según el tipo de prueba y el lugar donde se realice. Las pruebas cutáneas, como la prueba de punción, suelen ser menos costosas, con precios que oscilan entre $60 y $300 USD dependiendo de la cantidad de alérgenos probados​.

Las pruebas de alergias en sangre, como la prueba de IgE específica, tienden a ser más caras. Estas pruebas miden la cantidad de anticuerpos IgE en la sangre en respuesta a alérgenos específicos y pueden costar entre $100 y $300 USD por alérgeno​. Algunos laboratorios ofrecen paneles de alérgenos que permiten probar múltiples alérgenos a la vez, lo que puede ser más rentable. Por ejemplo, un panel que cubre varios alérgenos comunes puede costar entre $200 y $500 USD​.

Es importante tener en cuenta que los precios pueden variar significativamente según el país, la región y la cobertura del seguro de salud. Algunos seguros pueden cubrir una parte o la totalidad del costo del examen, especialmente si se considera médicamente necesario. Para obtener un presupuesto preciso, es recomendable contactar directamente con el laboratorio o clínica donde se planea realizar la prueba y consultar sobre la cobertura del seguro.

El tratamiento de las alergias en niños

El tratamiento de las alergias en niños generalmente incluye evitar los alérgenos, usar medicamentos y, en algunos casos, inmunoterapia. Los antihistamínicos y corticosteroides son comunes para reducir síntomas como picazón, estornudos y congestión. Los descongestionantes pueden aliviar la congestión nasal, mientras que los inhaladores son útiles para el asma alérgica.

La inmunoterapia, que implica la administración de pequeñas dosis del alérgeno para aumentar la tolerancia del niño, puede ser recomendada para alergias severas. Además, se aconseja a los padres educar a sus hijos sobre cómo evitar los alérgenos y qué hacer en caso de una reacción alérgica​.

¿Qué puedo hacer en casa si mi niño es alérgico? 6 medidas prácticas

Si tu hijo es alérgico, es importante tomar medidas en tu hogar para minimizar su exposición a los alérgenos detectados y reducir la frecuencia y gravedad de sus síntomas alérgicos. Aquí te dejamos estas 6 medidas que puedes tomar:

1. Controla el polvo. Limpia regularmente tu casa para reducir el polvo. Las superficies deben limpiarse con un paño húmedo para evitar que el polvo se levante. Además, utiliza cubiertas de colchón y almohadas a prueba de ácaros del polvo.
2. Reduce la humedad. El exceso de humedad fomenta el crecimiento de ácaros del polvo y moho, por lo que es importante que verifique que el nivel de humedad del aire sea inferior al 50%. Un deshumidificador puede ser útil para lograrlo.
3. Eviten las mascotas. Obviamente solo en caso de que tu hijo sea alérgico a los animales, ya que es importante evitar el contacto con mascotas que puedan desencadenar una reacción alérgica. Para minimizar aún más el riesgo, usa filtros de aire y purificadores para reducir los alérgenos del aire en tu casa.
4. Vigila los alimentos. Es la más 'sencilla' de las alergias, es decir, ya que teniendo identificado el alérgeno, basta con leer las etiquetas de los alimentos cuidadosamente y evitar los alimentos que contienen dicho alérgeno. Aplica en salidas a restaurantes o a otras casas. 
5. Da visibilidad a los medicamentos. Si tu hijo tiene medicamentos recetados para su alergia, es importante asegurarte de que estén disponibles en todo momento y de que el propio niño sepa cómo y cuándo tomarlos.
6. Avisa a su entorno. También es importante informar a familiares, amigos y maestros sobre las alergias de tu hijo para evitar la exposición accidental a los alérgenos y qué hacer en caso de que se exponga a este, lo cual puede desencadenar un shock anafiláctico. Mantén tu número de móvil siempre actualizado y disponible.

Si tienes alguna duda específica sobre las alergias de tu hijo, recuerda consultar con el alergista infantil.

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