¿Por qué los niños se despiertan tan temprano los fines de semana?

Da lo mismo que sea lunes, jueves o domingo... Tu hijo se despierta siempre a la misma hora, ¡es como un reloj! Y eso que tú tienes la esperanza de que, como tú, acumule cansancio del ajetreo semana y retrase su hora de ponerse 'en pie de guerra'. Como sabemos que cuesta entenderlo, vamos a contestar a tu pregunta de ¿por qué los niños se despiertan tan temprano los fines de semana? y a darte unos consejos para intentar cambiar esta tendencia.

¡Misterio resuelto! Por qué tu hijo se levanta más pronto el fin de semana

Para empezar, el que se levanten tan temprano es completamente normal en la infancia. El cuerpo de los pequeños suele responder más a sus rutinas internas y a la luz natural que al calendario, así que para ellos, el sábado y domingo no significan 'días para dormir más'. Un comentario común entre padres es lo mucho que añoran dormir como antes o, al menos, un poco más que ahora.

Este sentimiento aparece sobre todo los fines de semana, cuando se supone que deben descansar de su trabajo y recargar energías para iniciar una nueva semana. En la consulta pediátrica también surge esta conversación y los padres preguntan: 'Doctora, ¿cómo hacerle entender a mi hijo que es fin de semana y que podemos dormir un rato más?'

Resulta que los adultos, sin darnos cuenta, nos vamos condicionando a una rutina diaria de lunes a viernes, de la cual deseamos escapar el fin de semana, pero para los niños la vida no funciona de esa manera. La mayoría de los niños pequeños no comprenden el concepto de 'fin de semana' como algo distinto hasta aproximadamente los 4 o 5 años, cuando ya identifican mejor los días.

Antes de esa edad, entienden mejor las señales concretas que las explicaciones abstractas. Es decir, no responden tanto a 'hoy es domingo', sino a hábitos repetidos que les indiquen que ese día es diferente. De pequeños, todos los días son iguales, así que una vez toman su ritmo de sueño, se levantan todos los días, más o menos, a la misma hora. Ya más grandecitos, comienzan a tomar su rutina.

La importancia del reloj biológico en la regulación del sueño infantil

Los niños más grandes comienzan a levantarse temprano para ir al colegio y, cuando llega el sábado y el domingo, es momento de hacer muchas de las cosas que no pudieron hacer mientras estaban en clases como jugar, así que hay que aprovechar el tiempo al máximo. De manera que debemos entender este 'fenómeno' despertador: nunca será igual que para un adulto.

Además, algunos niños se despiertan antes los fines de semana porque saben que habrá paseo, juegos o tiempo con mamá y papá. Esa expectativa los activa antes de lo habitual. Todos tenemos un reloj biológico: una serie de células que están alojadas en el hipotálamo, y que regulan el ritmo circadiano, encargado de 'administrar' la percepción de lo que es el día y la noche.

Las señales que envía el hipotálamo a otras partes del cerebro tienen diferente comportamiento frente al estímulo de la luz. En ausencia de ella, aumentan los niveles de melatonina y se genera somnolencia, indicando al cuerpo que es hora de dormir. Por el contrario, ante la presencia de luz, la melatonina disminuye y aumenta el cortisol, indicándonos que debemos estar despiertos.

Pero acá viene lo interesante: todo esto lo hace el cerebro sin distinción de los días de la semana. Por eso, si durante toda la semana el niño se despierta a las 6:30 o 7:00 de la mañana, es poco probable que espontáneamente se quede dormido hasta las 10:00 del domingo. Lo más realista suele ser retrasar su despertar aproximadamente entre 20 y 60 minutos de manera gradual.

12 estrategias útiles para que los niños duerman más en fin de semana

Entendido esto, tranquilos, no todo está perdido ni debemos resignarnos a ser levantados los domingos a las 7 de la mañana por nuestros pequeños 'relojitos con vida propia'. Podemos seguir algunas recomendaciones para alargar un poquito el sueño de los niños los fines de semana:

1. Revisa que la luz del día no entre a la habitación de tu niño a primera hora de la mañana; si es así, puedes solucionarlo colocando una cortina o persiana que disminuya la intensidad de esta luz.
2. Intenta no retrasar demasiado la hora de dormir el viernes o sábado. Muchos padres piensan que acostarlo tarde hará que despierte tarde, pero en niños suele ocurrir lo contrario: el exceso de cansancio provoca despertares más tempranos.
3. Si despierta muy temprano porque su pañal está empapado, prueba a colocarle uno de mayor absorción durante las noches.
4. Trata de mantener estable la temperatura de su habitación y revisa sus hábitos al dormir. Cuando está amaneciendo hace un poco más de frío, y si su pijama es ligero o mientras duerme se quita la cobija, tal vez el frío de la mañana lo haga despertar más temprano.
5. Asegúrate que el niño haya hecho una buena cena o que tome una meriendita antes de irse a dormir (recuerda cepillar sus dientes antes de llevarlo a la cama), de manera que no sienta hambre tan temprano.
6. Si tu hijo tiene más de 4 o 5 años, puedes explicarle con frases sencillas: 'Hoy no hay cole, vamos a descansar un poquito más'. Repite siempre el mismo mensaje para que lo asocie con el fin de semana.

¿Cómo podemos alargar el sueño de los niños los sábados y domingos?

1. Enséñale a permanecer un rato más en su cama, tal vez disfrutando de su juguete favorito (no televisores, video juegos, tablets) y a los más pequeños, puedes colocarle un móvil de colores vibrantes y llamativo en su cuna. Los mantiene entretenido unos minutos y posiblemente se duerman un rato más.
2. Una herramienta muy útil desde los 3 o 4 años son los relojes infantiles con luz o despertadores visuales. Se les enseña que cuando la luz sigue roja o apagada, aún es tiempo de descansar; cuando cambia de color, ya pueden levantarse.
3. Prepara una 'caja tranquila de fin de semana' con libros, peluches o juguetes silenciosos que solo pueda usar al despertar temprano sábado y domingo.
4. Y si nada de eso te funciona y duermen en camas o habitaciones separadas, puede ser un buen momento para invitarlo a tu cama y hacer un poco de colecho. Seguramente el calorcito de los padres hará que se duerman un rato más y puedan disfrutar mutuamente de un alegre despertar.
5. Evita encender pantallas apenas se despierta, ya que la luz intensa y la estimulación activan más al niño y hacen difícil que vuelva a relajarse.
6. Ten paciencia y sé constante. Los cambios de hábitos de sueño no suelen verse en un solo fin de semana. A veces hacen falta dos o tres semanas para notar mejora.

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