Gripe en bebés y niños - Síntomas, tratamiento y cuándo ir al pediatra

La gripe estacional se caracteriza por una pequeña mutación anual del virus Influenza. La aparición de esta enfermedad se puede prevenir con la administración de una vacuna a los pacientes pertenecientes a los grupos de riesgo (niños, ancianos y adultos con cardiopatías, diabetes, debilidad en su sistema inmunológico... o que padezcan enfermedades crónicas), ya que es habitual que haya una epidemia de gripe cada año.

El virus de la gripe estacional en los niños menores de 5 años y bebés

La gripe suele comenzar de forma más brusca que un catarro. En los niños provoca fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta, congestión o secreción nasal, dolor de cabeza y cansancio intenso. Algunos pequeños presentan vómitos o diarrea, mientras en bebés, los síntomas son menos específicos y se manifiestan con irritabilidad, rechazo a comer, somnolencia o dificultad para respirar.

Los menores de 5 años, más los menores de 2, tienen mayor riesgo de presentar complicaciones por gripe, por lo que hay que acudir con el pediatra ante síntomas importantes o si el estado del niño preocupa. La gripe estacional es una infección viral de la parte superior del aparato respiratorio y este virus se transmite por el aire, la tos o los estornudos de las personas infectadas.

Por este motivo, es muy importante lavarse frecuentemente las manos y evitar llevarlas a la cara, ya que el roce con las mucosas de la nariz, de los ojos o de la boca acelera el contagio de un niño a otro o de una persona a otra. En ese sentido, el contagio se produce principalmente a través de las partículas respiratorias que una persona infectada expulsa al hablar, toser o estornudar.

También puede ocurrir al tocar superficies contaminadas y después llevarse las manos a los ojos, la nariz o la boca. En algunos espacios cerrados como aulas y guarderías, la cercanía entre los niños facilita su transmisión, por ello se debe tener especial cuidado cuando haya un brote de estas enfermedades, más si tu pequeño acude a la guardería o ya ha empezado a asistir al colegio.

¿Gripe o resfriado, catarro o influenza? Síntomas para diferenciarlos

Los síntomas de un resfriado son más leves que los de la gripe y estos aparecen de forma gradual.

Síntomas de la gripe

• Los síntomas aparecen uno o dos días después de la infección.
• La fiebre suele ser alta, superior a 38 ºC.
• La tos es seca.
• La nariz se tapona y se sienten dificultades para respirar.
• Aparecen dolores en diferentes partes del cuerpo sobre todo en la garganta, en la cabeza y musculares.
• Es común la sensación de cansancio.

Síntomas del resfriado

• Los síntomas empiezan a notarse justo después de la infección.
• Aparece dolor de garganta con cosquilleo o picor y tos.
• La nariz también se tapona, pero las secreciones son abundantes con goteo, estornudos y ojos llorosos.
• En ocasiones aparece fiebre, no siempre, y se puede notar el cuerpo dolorido 

La gripe suele comenzar de forma repentina y causar un poco más de fiebre, dolores musculares y cansancio, mientras que el resfriado suele evolucionar poco a poco y provocar sobre todo congestión, estornudos y molestias nasales. Sin embargo, estos síntomas pueden solaparse y no siempre es posible distinguirlos solamente por cómo se siente el pequeño.

Tratamiento ideal para los niños que han cogido una gripe estacional

En la mayoría de los casos, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y mantener una hidratación adecuada. Los antibióticos no sirven contra el virus de la gripe y solo deben usarse cuando un médico diagnostica una infección bacteriana asociada. Además, puede recomendar medicamentos antivirales en casos graves y en aquellos que presentan riesgo de complicaciones.

Los niños que han cogido una gripe se encuentran peor en los primeros días. El paracetamol líquido suele ser el analgésico para aliviar el dolor de garganta, de cabeza y bajar la fiebre. Siempre debe administrarse bajo recomendación médica, según el peso y la edad del niño. Si la gripe no se complica con otra enfermedad, no requiere la administración de más medicamentos.

La gripe se cura con el tiempo, generalmente al cabo de 7 o 10 días, así que los antibióticos solo deben utilizarse bajo prescripción médica, ya que sirven para atacar a la bacterias y resultan ineficaces contra los virus. En la gripe, es importante no administrar ácido acetil salicílico porque puede provocar en los niños una enfermedad grave conocida como el Síndrome de Reye.

Para ayudar al restablecimiento de la salud del niño es importante que guarde reposo en cama, al menos, durante las primeras 48 horas, y que su habitación esté bien ventilada, cálida y humidificada para facilitar su respiración. Es recomendable que beba muchos líquidos para aliviar el dolor de garganta y fluidificar las secreciones nasales, así como que coma alimentos blandos.

Gripe en bebés menores de 6 meses y la importancia de la vacunación

Los bebés menores de seis meses son uno de los grupos de riesgo más importantes frente a la gripe, principalmente porque no se les puede vacunar. Esto hace que las personas que estén a cargo del pequeño o que vivan con él tengan que extremar las medidas de higiene y, lo más básico, vacunarse. Todo esto con el objetivo de crear un círculo de inmunidad alrededor del pequeño.

A partir de que se supere este periodo de seis meses, los niños sí que pueden vacunarse sin ningún problema (tanto los sanos como los que tengan alguna enfermedad de riesgo como la diabetes, asma o afecciones cardiovasculares). Si el niño tiene más de 9 años y se le vacuna por primera vez, es probable que el pediatra aconseje aplicar dos dosis, separadas por un mes.

La vacunación anual frente a la gripe se recomienda desde los 6 meses de edad. En la temporada 2026-2027, la Academia Americana de Pediatría mantiene esta recomendación para todos los pequeños sin contraindicaciones médicas. Algunos niños entre los 6 meses a 8 años necesitan dos dosis separadas al menos por cuatro semanas, dependiendo de su historial previo de vacunación.

Y un último dato muy importante: según explica la Asociación Española de Pediatría 'se sabe que los niños representan un factor fundamental en la cadena de transmisión de la enfermedad, ya que expulsan el virus durante más tiempo y con una carga viral mayor que el adulto'. Así que si tu bebé tiene hermanos, ¡revisa si está al día con el calendario de vacunación!

¿Cuándo llevar al niño al pediatra por la gripe estacional?

Además de la duración de los síntomas, hay que valorar el estado general del niño. Se necesita atención médica urgente si presenta:

• Dificultad para respirar, coloración azulada o grisácea de labios o cara
• Deshidratación, somnolencia intensa o dificultad para despertarlo
• Convulsiones, dolor intenso o un empeoramiento importante
• Presenta fiebre o si mantiene una tos fuerte durante más de 5 días o alguno de los otros síntomas dura más de 10 días
• Si es un bebé menor de 2 meses y tiene síntomas de gripe
• Si el niño tiene menos de 2 años y no come o tiene mucha fiebre
• Si el niño presenta respiración acelerada, tiene más de 39 ºC de fiebre, está amodorrado o caído y no tiene apetito.

Los bebés pequeños y los niños con enfermedades crónicas o factores de riesgo deben valorarse antes, porque pueden desarrollar complicaciones.

Vuelta al cole y la gripe - ¿Cómo prevenir contagios entre los niños?

La vuelta al cole supone volver a compartir aulas, material, comedor y espacios cerrados, por lo que también aumenta el contacto cercano entre los niños. Aunque no es posible evitar todos los contagios, algunas medidas sencillas que ayudan a reducir la transmisión de la gripe son:

1. Lavarse las manos con frecuencia. Enseña a tu hijo a hacerlo con agua y jabón al llegar al colegio, antes de comer, después de ir al baño y tras sonarse la nariz, toser o estornudar. Procura que sea por un minuto.
2. Toser y estornudar correctamente. Es preferible hacerlo sobre un pañuelo desechable o en la parte interior del codo y evitar cubrirse con las manos.
3. Ventilar aulas y habitaciones. Renovar el aire siempre que sea posible ayuda a disminuir la concentración de partículas respiratorias en espacios cerrados.
4. No compartir objetos de uso personal. Botellas, vasos, cubiertos o pañuelos no deben pasar de un niño a otro.
5. No llevar al niño al colegio con fiebre o cuando se encuentra demasiado enfermo para participar normalmente en las actividades.
6. Actuar desde los primeros síntomas. Si aparece fiebre, tos intensa, dolores musculares o mucho cansancio, conviene que el niño descanse, beba líquidos y permanezca en casa.
7. Revisar la vacunación antes de la temporada de gripe. En Estados Unidos, la AAP recomienda la vacunación anual frente a la gripe para los niños a partir de los 6 meses sin contraindicaciones. La vacunación puede comenzar cuando las dosis de la temporada estén disponibles.

La prevención funciona cuando las medidas se convierten en hábitos cotidianos y no solo se aplican cuando hay varios niños enfermos en clase. Las medidas útiles son la vacunación anual, el lavado frecuente de manos, cubrirse al toser o estornudar, evitar el contacto con personas enfermas y mantener al niño en casa mientras tenga fiebre o se encuentre demasiado enfermo.

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