¿Mi hijo es hablante tardío? Síntomas tempranos que alertan a los padres

El llanto es la primera forma de expresión de un niño. Después vendrán los balbuceos y las primeras palabras. En este desarrollo del lenguaje influyen muchos factores, como la familia, el ambiente en el que se desarrolla y la escolarización, lo que hace que cada niño desarrolle su lenguaje a su propio ritmo, pero ¿cuándo nos deberíamos de preocupar los padres? ¿Qué es normal y qué no? ¿Cómo saber si mi hijo es hablante tardío? Aquí, los síntomas tempranos que alertan a los padres.

Qué es un hablante tardío en niños - Síntomas de alerta para los padres

Un hablante tardío es un niño menor de 30 meses que tiene un vocabulario expresivo inferior para su edad. Son niños que poseen buena comprensión, juego apropiado y un desarrollo acorde en las destrezas motoras, sensoriales, cognitivas y sociales. Estudios demuestran que un 10 a 15 por ciento de los niños adquieren las palabras más lentamente, en comparación con sus pares.

Se considera que un niño habla tarde si tiene un vocabulario expresivo inferior a las 20 palabras a los 18 meses o si tiene un vocabulario inferior a las 50 palabras a los 24 meses y aún no combina dos palabras como 'mamá agua'. Un niño que habla tarde entiende bien lo que se le dice, responde a su nombre y sigue instrucciones simples, pero utiliza pocas palabras o no logra combinarlas.

Muchos hablantes tardíos alcanzan a sus compañeros de la misma edad al empezar la escuela, sin embargo, el 20-30 por ciento continúan con dificultades, necesitando ayuda para desarrollar su lenguaje. Según explica la psicóloga María Peñafiel, esta circunstancia puede tener consecuencias negativas en la lectura y el aprendizaje de los en niños en un 40 o 70 por ciento de los casos.

Además, es importante que los padres observen no solo la cantidad de palabras que dice el niño, sino su intención comunicativa. Un hablante tardío interactúa, señala objetos, mira a los ojos o intenta hacerse entender, aunque sin palabras. Por eso, la clave está en prestar atención a su forma de comunicarse. Detectar estas señales a tiempo permite actuar de manera temprana.

4 factores que desencadenan un retraso del lenguaje en los niños

Existen circunstancias que colocan a un niño en mayor riesgo de presentar un retraso en el lenguaje continuo. ¿Cuáles son esas situaciones?

1. Escaso uso de gestos para comunicar
   En general los niños que no hablan o hablan poco suelen compensar las dificultades expresivas con gestos. Si esto no ocurre es importante estar atento, ya que puede ser un factor que predisponga a dificultades continuas e, incluso, de otro tipo.
2. Uso limitado de sonidos del lenguaje
   Presentan un repertorio muy reducido de fonemas consonánticos, donde predominan las vocales y consonantes primitivas (m, n, t, p). Además tardan en incorporar nuevos fonemas.
3. Presencia de antecedentes familiares
   En la familia hay casos de personas que hablaron tarde, presentan o presentaron dificultades en el lenguaje, comunicación o aprendizaje.
4. Antecedentes de infecciones en vías aéreas superiores
   Niños que presentan o presentaron infecciones respiratorias superiores recurrentes como otitis seromucosa, disfunción tubaria o respiración bucal.

Otras causas comunes que pueden influir en el retraso del lenguaje incluyen la falta de estimulación verbal en el entorno, el uso excesivo de pantallas, problemas auditivos no detectados o dificultades neurológicas. Es muy difícil predecir qué conversadores tardíos se pondrán al día y cuáles caerán en el grupo de 20 a 30 por ciento que no lo hacen.

Por lo anterior, la conducta de esperar y ver qué pasa, o las frases tan frecuentemente escuchadas como 'ya va a hablar o 'cada niño tiene sus tiempos', lo único que hacen es retrasar el inicio a un tratamiento que puede marcar una diferencia en el caso de un niño que realmente lo necesite. La intervención temprana aumenta las probabilidades de una mejor evolución en el lenguaje.

¿Cuándo se debe acudir a un especialista del lenguaje? Es recomendable consultar con un logopeda o pediatra si el niño no dice palabras a los 18 meses, no combina palabras a los 2 años, no responde a su nombre, pierde ciertas habilidades del lenguaje o muestra poca intención comunicativa, para poder minimizar el impacto en la escolaridad u otras áreas de desarrollo a futuro.

Qué tipo de terapia debe recibir un niño considerado hablante tardío

La consulta con un logopeda, terapeuta del lenguaje o fonoaudiólogo debe realizarse cuando los padres notan que su hijo no está alcanzando los hitos lingüísticos para su edad ya mencionados. La terapia del lenguaje para los niños que hablan tarde se basa en el apoyo y orientación a los padres a través de la enseñanza de estrategias para aumentar el vocabulario comprensivo expresivo.

Se trata de un enfoque centrado en la familia, no solo en el niño. El terapeuta acompañará a las familias, ayudando a detectar e incrementar interacciones de ida y vuelta. Trabajarán juntos teniendo en cuenta el perfil comunicativo del niño (reacio, evitativo, sociable o pasivo) y modificando el perfil comunicativo familiar para propiciar un mejor acceso a la adquisición del lenguaje de ese pequeño.

Esta intervención familiar incluye la incorporación de apoyos visuales como comunicación bimodal, uso de pictogramas, agendas visuales, calendarios, etc. Aquí, algunos consejos para estimular el habla de los niños en casa:

• Hablarle constantemente describiendo lo que haces o lo que él está viendo
• Leer cuentos a diario y señalar imágenes mientras nombras objetos
• Repetir correctamente las palabras que el niño intenta decir
• Fomentar el juego simbólico (muñecos, cocinitas, animales)
• Evitar el uso excesivo de pantallas y promover la interacción directa
• Hacer preguntas simples que inviten a responder con palabras
• Cantar canciones infantiles y repetir rimas o juegos de palabras

Familia, terapeuta y niño forman un gran equipo y el trabajo en conjunto es la clave para obtener buenos resultados a futuro, favoreciendo la comunicación a largo plazo. ¡La ventana de oportunidades cuando un niño es pequeño siempre es mayor! Es importante mencionar que los padres nunca se deben arrepentir de haber consultado tempranamente, al contrario, eso es fundamental.

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