Trastorno bipolar en la infancia - Síntomas, diagnóstico y tratamiento

Cada 30 de marzo se celebra el Día Mundial del Trastorno Bipolar, una fecha que tiene como objetivo concienciar a la sociedad sobre este trastorno de salud mental y fomentar la detección temprana para mejorar la calidad de vida de los pacientes. El trastorno bipolar infantil puede aparecer en niños tan pequeños como los 6 años. A veces los padres se dan cuenta de que su hijo tiene cambios extremos de comportamiento, pero no saben bien de qué se trata. Aquí, qué es el trastorno bipolar en la infancia - Síntomas, diagnóstico y tratamiento.

Qué es el trastorno bipolar en la infancia y cómo detectarlo a tiempo

El trastorno bipolar es una enfermedad grave conocida como una enfermedad maníaco-depresiva. Los niños con trastorno bipolar experimentan cambios de humor inusuales, a veces se sienten demasiado felices y son más activos de lo normal (episodios de manía), y otras veces se sienten demasiado tristes y decaídos, y no están para nada activos; a esta fase se le llama depresión.

El trastorno bipolar no es lo mismo que los altibajos normales que puede atravesar cada niño en su desarrollo normal, los síntomas del trastorno bipolar son mucho más potentes y fuertes que eso. La enfermedad hace que sea difícil para el niño hacer una vida normal. Además, esta enfermedad mental puede ser peligrosa, ya que algunos jóvenes intentan hacerse daño.

Los niños diagnosticados con trastorno bipolar deben recibir tratamiento porque es una enfermedad de por vida. Además, provoca cambios intensos entre períodos de gran energía, euforia o irritabilidad, y períodos de tristeza profunda, cansancio o falta de interés. Estos cambios afectan al comportamiento, al rendimiento escolar, a las relaciones sociales y al bienestar general del niño.

Aunque tradicionalmente se diagnosticaba con mayor frecuencia en los adultos, hoy se sabe que el trastorno bipolar también puede aparecer durante la infancia y adolescencia, por lo que detectarlo a tiempo permite iniciar un tratamiento adecuado que ayude al pequeño a regular sus emociones y mejorar su calidad de vida. Es por eso que los padres deben estar muy atentos a los síntomas.

12 síntomas comunes del trastorno bipolar en niños y su diagnóstico

Hay algunas señales que te pueden dar la voz de alarma para buscar ayuda profesional en el caso que sospeches que tu hijo tiene o puede tener trastorno bipolar. Tu hijo puede presentar episodios maníacos, depresivos o mixtos. Los episodios pueden durar una semana, dos o más. Durante un episodio los síntomas se presentan todos los días la mayor parte del día.

En estos episodios los estados de ánimo son intensos, los sentimientos fuertes y ocurren junto con cambios extremos de comportamiento y energía. Además:

1. Está muy feliz y su forma de actuar es demasiado inusual
2. Tiene mal genio
3. Problemas para dormir pero no está cansado
4. Problemas para concentrarse
5. Habla de sexo demasiadas veces (sobre todo adolescentes)
6. Hace cosas arriesgadas sin ser consciente del peligro
7. Síntomas en episodios depresivos. Tiene pensamientos relacionados con la muerte o el suicido
8. Se queja mucho de dolores de cabeza, de estómago u otros
9. Tiene mucho sueño y duermen demasiadas horas
10. Se siente culpable sin motivo y se desvaloriza
11. No come apenas o come demasiado
12. Tiene poca energía o no tiene interés en hacer actividades

Detectar el trastorno bipolar en niños no siempre es sencillo, ya que algunos síntomas pueden confundirse con otros trastornos del desarrollo. Por eso es fundamental que la evaluación sea realizada por profesionales en salud mental infantil. El diagnóstico, por lo regular, suele realizarlo un psiquiatra infantil o un psicólogo clínico a través de una evaluación completa que incluye:

• Entrevistas con los padres y el niño.
• Evaluación del comportamiento y los cambios de humor
• Historial médico y familiar
• Observación del desarrollo emocional y social del niño
• En algunos casos, cuestionarios psicológicos o escalas de evaluación

El trastorno bipolar puede diagnosticarse en diferentes etapas de la vida. Aunque suele aparecer con más frecuencia en la adolescencia o en la juventud temprana, también puede detectarse en niños pequeños si los síntomas son muy claros y persistentes. La detección temprana es muy importante porque permite intervenir antes de que los síntomas afecten al desarrollo del niño.

Tratamiento del trastorno bipolar en la infancia - Estrategias integrales

Si crees que tu pequeño encaja en estos síntomas o piensas que podría estar padeciendo del trastorno, entonces, acude lo antes posible a un profesional para que evalúe su salud mental. El trastorno bipolar no tiene una cura definitiva, pero sí hay tratamientos eficaces que ayudan a controlar los síntomas y a mejorar la calidad de vida de los pequeños que lo padecen. El tratamiento combina diferentes estrategias:

• Tratamiento psicológico
  La terapia ayuda al niño a comprender sus emociones, aprender a regular sus cambios de humor y desarrollar habilidades para el día a día.
• Tratamiento psiquiátrico
  En algunos casos el especialista recomienda medicación para estabilizar el estado de ánimo y reducir la intensidad de los episodios presentados.
• Seguimiento profesional
  El trastorno bipolar requiere de seguimiento por parte de profesionales de la salud mental para ajustar el tratamiento, si es necesario.
• Apoyo familiar
  Los padres pueden aprender estrategias para ayudar a los niños a manejar sus emociones, establecer rutinas y fomentar un ambiente estable en casa.

Con el tratamiento adecuado (y sobre todo aplicado a tiempo), muchos niños y adolescentes que padecen trastorno bipolar pueden llevar una vida totalmente plena, desarrollar sus capacidades y aprender a manejar sus emociones de una forma saludable. La clave está en la detección temprana, estar atentos a los niños, el apoyo familiar y la atención profesional especializada.

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