Acidez de estómago en niños: causas, síntomas y tratamiento

Los niños pueden padecer acidez de estómago también denominado reflujo gastroesofágico. Esto tiene lugar cuando los alimentos, los líquidos o el ácido del estómago del niño regresan al esófago. Para hacer frente a esta dolencia además de acudir al pediatra en cuanto observemos los primeros síntomas como vómitos o problemas al tragar, problemas para tragar, irritabilidad o falta de crecimiento.

Signos de alarma por acidez en niños - Diferencias con el reflujo gastroesofágico

Aunque la acidez ocasional suele ser leve, los padres deben consultar al pediatra si el niño presenta ardor frecuente, dolor al comer, vómitos repetidos, pérdida de apetito o dificultades para ganar peso. También es necesario buscar atención médica inmediata si hay dificultad para respirar o para tragar, vómitos con sangre, de color verde o con aspecto de posos de café o dolor abdominal intenso.

Otra señal es notar signos de deshidratación, como poca orina, boca seca o ausencia de lágrimas al llorar, así como pérdida de peso o rechazo persistente de los alimentos. Con la valoración de los síntomas y la exploración del niño y si el pediatra sospecha complicaciones, entonces él puede indicar realizar pruebas específicas o derivarlo a un gastroenterólogo pediátrico.

Pero ¿qué puede causar acidez de estómago y reflujo en niños? El reflujo es cuando el contenido del estómago regresa hacia el esófago porque el esfínter esofágico inferior que separa ambos órganos, se relaja cuando no debería o no cierra correctamente. Entre los factores externos que pueden favorecer el reflujo o empeorar sus síntomas se encuentran:

• Comer porciones muy abundantes o acostarse inmediatamente tras comer.
• Consumir alimentos grasosos, irritantes, bebidas gaseosas o con cafeína.
• El sobrepeso, el cual aumenta la presión sobre el abdomen.
• Determinadas enfermedades, como la hernia de hiato o algunos medicamentos.

¿Los dulces provocan acidez? El exceso de azúcar no es una causa demostrada del reflujo, aunque algunos productos, como el chocolate, los pasteles grasos o las bebidas azucaradas, pueden empeorar los indicios.

8 sugerencias para evitar el dolor y la acidez de estómago en niños

Es importante distinguir entre la acidez ocasional y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la cual aparece cuando el reflujo causa molestias repetidas o complicaciones. No todos los niños con acidez tienen una enfermedad digestiva, pero si los síntomas afectan a su alimentación, es necesario consultar con el pediatra y descartar problemas más serios.

1. Alimentación adecuada
Evitar alimentos picantes y grasientos, bebidas con cafeína y el chocolate. También ten en la mira si el tomate, los cítricos, las bebidas gaseosas o las comidas abundantes empeoran las molestias. No hay que eliminar todos estos alimentos de la dieta: las restricciones deben ajustarse a lo que desencadena los síntomas en el niño.

2. Acostarse incorporado
Elevar la parte superior del colchón de la cuna o la cama del niño e intentar que se acueste sobre su lado izquierdo. OJO: esta recomendación NO debe aplicarse a los bebés. Durante el primer año de vida deben dormir boca arriba, sobre una superficie firme, plana y sin inclinación, incluso si tienen reflujo.

3. Evitar humos cerca del niño
Evitar fumar o que otras personas fumen cerca del niño ya que esto puede acrecentar los síntomas del reflujo gastroesofágico.

4. Mantenerse relajado tras la comida
Es importante que el niño no practique deporte o haga ejercicio después de comer porque esto puede provocar que los alimentos digeridos pasen del estómago hasta el esófago provocando la acidez estomacal.

5. Evitar remedios caseros
Muchas veces, las abuelas dicen que tomar una taza de agua con unas gotas de zumo de limón y media cucharada de bicarbonato sódico ayuda contra el reflujo, pero NO se recomienda como remedio para la acidez infantil. El limón agrava las molestias en algunos niños y el bicarbonato puede provocar alteraciones en el equilibrio de sales del organismo.

6. Evitar la ropa ajustada
No usar ropa ajustada sobre el abdomen después de las comidas para evitar que la acidez vaya a peor.

7. Evitar tumbarse tras la comida
Después de comer evitar que el niño se tumbe inmediatamente después de la ingesta para evitar que el ácido del estómago ascienda al esófago.

8. Cenar horas antes de irse a dormir
El niño debería cenar por lo menos tres horas antes de irse a dormir y hacer una comida ligera para evitar que durante el sueño se provoque la acidez de estómago. Esta separación de horarios es para niños mayores con reflujo, pero debe adaptarse a su edad y necesidades nutricionales.

Síntomas que indican la presencia de reflujo gastroesofágico en niños

Estos varían según la edad: en bebés es habitual que aparezcan pequeñas regurgitaciones después de las tomas por la inmadurez de su aparato digestivo. De hecho, el reflujo fisiológico suele mejorar poco a poco y, en la mayoría de los casos, desaparece hacia los 12 a 14 meses. En niños mayores, más a partir de la edad escolar, los signos pueden parecerse más a los de los adultos:

• Ardor o sensación de quemazón en el pecho o garganta.
• Regurgitación de alimentos o sabor ácido en la boca.
• Dolor en la parte superior del abdomen.
• Náuseas, molestias después de comer o dificultad para tragar.

¿Hasta qué edad dura el reflujo infantil? A diferencia del reflujo de los lactantes, la enfermedad por reflujo gastroesofágico aparece a cualquier edad y persiste si no se trata a tiempo. Por otro lado, además del reflujo gastroesofágico, existen otros trastornos comunes del sistema digestivo en niños que pueden provocar dolor de barriga, vómitos o cambios en las deposiciones, por ejemplo:

• Gastroenteritis: infección vírica que provoca diarrea, vómitos y hasta fiebre. El principal riesgo en los niños es la deshidratación.
• Estreñimiento: dificultad para evacuar por heces duras y dolorosas. Puede provocar molestias abdominales y pérdida de apetito.
• Reflujo gastroesofágico: retorno del contenido del estómago hacia el esófago, lo que causa ardor, regurgitación o dolor.
• Enfermedad celíaca: enfermedad autoinmune debido al gluten en personas predispuestas. Puede producir diarrea, estreñimiento y distensión abdominal.
• Alergia a la proteína de la leche de vaca: reacción inmunológica que afecta a lactantes y niños pequeños. Provoca vómitos, diarrea, sangre en las heces o erupciones cutáneas.

IMPORTANTE: A pesar de que algunas de estas enfermedades comparten síntomas, NO hay que eliminar alimentos de la dieta infantil o dar medicamentos sin valoración médica previa. Recuerda que sus causas y tratamientos son diferentes y solamente el pediatra puede determinar qué hacer.

Cambios que pueden ayudar a tratar el reflujo gastroesofágico en niños

Antes de recurrir a los medicamentos para aliviar los síntomas del reflujo gastroesofágico, estaría bien probar algunos cambios en el estilo de vida del niño y de su familia. Para reducir la cantidad de ácido en el estómago de tu hijo, puedes intentar:

• Comer más despacio y en porciones más pequeñas. Masticar bien todos los alimentos, especialmente la carne.
• Bajar de peso en el caso de que sea necesario. La gordura abdominal puede causar presión al estómago. Se debe evitar el sobrepeso.
• Evitar alimentos con mucha grasa.
• Evitar usar ropa ajustada especialmente en la parte del abdomen.
• Evitar recostarse tras la comida. Habría que esperar por lo menos 2 horas después de comer para acostarse. Lo mejor sería sentarse o estar de pie.
• Levantar la cabecera del colchón del niño a unos 20 cm para que el niño duerma incorporado. Sin embargo, esto NO es seguro para bebés y no debe aplicarse a cunas. En niños mayores, la elevación de la cabecera debe considerarse bajo recomendación médica.

Si todo lo anterior no mejora los síntomas, el pediatra puede recomendar un tratamiento farmacológico específico, según la edad y el diagnóstico, los cuales NO deben administrarse por iniciativa de los padres.

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