Salud mental en niños - Las enfermedades mentales más comunes en la infancia

Por suerte, cada vez más se presta atención a la salud mental en los niños pero, hace tan solo unas décadas era un tema que ni se contemplaba. Ahora, contamos con muchísimos recursos para ayudar a los niños a desarrollar una adecuada fortaleza psicológica y un óptimo bienestar emocional y mental, y así evitar cambios preocupantes en su manera de aprender, comportarse o manejar y gestionar sus emociones. La prevención de enfermedades mentales es importante desde la más temprana edad.

Situaciones que pueden alterar la salud mental en niños

Los psicólogos somos testigos de cómo en esta última década los padres y madres acuden con mayor frecuencia a la consulta de psicología con el objetivo de cuidar la salud mental de los niños que en ocasiones se ve amenazada por distintas causas.

Es más fácil detectar cuáles son las necesidades físicas de un niño (tiene hambre, tiene sed, tiene frío, etc.) que las necesidades emocionales. Además, muchas veces los niños no entienden qué les sucede y por tanto no pueden expresarlo con claridad. Esto hace que en muchos casos no sea fácil identificar que el niño no goza de una salud mental adecuada.

Seguidamente, detallamos los principales motivos que pueden alterar la salud mental del niño:

- Ser víctima de acoso escolar

- La no adaptación en el centro educativo

- Ser testigo de violencia en la familia

- Haber sido víctima de un abuso sexual o haber sufrido agresiones físicas y/o psicológicas por parte de sus progenitores o cuidadores

- No sentirse querido por sus principales figuras de apego y no recibir cariño de los mismos

- Sufrir la separación traumática y tormentosa de sus padres en la que ambos han llegado a las manos, se han insultado, humillado, despreciado, etc.

- Haber sufrido la muerte de un ser querido o haber sido testigo de cómo alguno de los progenitores ha enfermado (cáncer, trasplantes, etc.)

- Estar hospitalizado durante períodos largos de tiempo por enfermedad

- Tener un problema psicológico, un trastorno psiquiátrico o enfermedad mental

- Haber vivido una situación de catástrofe natural (incendios, terremotos, etc.)

- Estar sometido a un estrés continuo en la familia debido a condiciones económicas poco favorables (situación de desempleo de los padres, falta de recursos para satisfacer necesidades básicas como agua, alimentación o vivienda, etc.). Todas estas situaciones pueden amenazar la salud mental del niño.

Síntomas que pueden indicar problemas de salud mental en niños

Algunos niños disponen de los suficientes recursos personales para gestionar las emociones que se despiertan ante este tipo de situaciones sin que le interfieran en su día a día y, por tanto, pueden continuar así funcionando sin ningún problema. Sin embargo, otros niños, ante estas situaciones ven tambalear su salud mental y aparecen lo que conocemos como 'síntomas'.

Los síntomas nos dan pistas de que algo no funciona bien, nos alertan de que algo está pasando. Podemos empezar a sospechar que el niño no goza de una óptima salud mental cuando:

- No muestra interés por interactuar con las personas de su entorno

- No establece relaciones positivas con su grupo de iguales ni tampoco con los adultos

- Cuando hay retraimiento o aislamiento social

- Alteraciones en el sueño y en la alimentación

- No tiene curiosidad por aprender ni explorar el entorno en el que se desenvuelve

- No experimenta, regula ni expresa sus emociones de manera adecuada

- Manifiesta un comportamiento que llama la atención (se muestra retraído, aislado o por el contrario se muestra agresivo y desafiante, etc.)

- Irritabilidad, muestras frecuentes de ira

- Se auto lesiona (se muerde, se golpea, se araña, etc.)

- Muestra sentimientos de tristeza o melancolía la mayor parte del tiempo

- Se siente constantemente preocupado, ansioso

- Repite conductas más comunes en niños de menor edad como incontinencia urinaria en la cama, durante mucho tiempo

- Se queja constantemente de dolores de cabeza, de estómago o cualquier otro tipo de dolor corporal

Es importante observar si el niño muestra estos síntomas en todos los contextos en los que se desenvuelve (casa, colegio, durante el tiempo de ocio con los compañeros, etc.) ya que esto va a determinar si estamos o no ante un problema de salud mental.

Tratamiento de problemas o trastornos mentales en niños

Es importante que si se detectan algunos de los indicadores de salud mental deficitaria, que anteriormente hemos señalado, se le ofrezca al niño la posibilidad de ser atendido por un profesional de la salud. No intervenir o no hacer nada al respecto puede agravar los síntomas y no aliviar el malestar del niño e incluso agravarlo.

Esto limitaría su derecho a vivir de manera plena y satisfactoria. Por ello, ante estos síntomas de alarma, lo más recomendable es que los padres y madres se pongan en contacto con profesionales de la salud (médico especialista en pediatra, médico especialista en psiquiatra o psicólogo) para que puedan actuar con el fin de aliviar el sufrimiento del menor.

Por lo general, el tratamiento implica evaluaciones realizadas por psicólogos infantiles a través de observaciones, entrevistas con los padres y pruebas psicológicas. Una terapia conductual con medicación (en casos específicos) más el apoyo y la atención del entorno del niño puede ayudar tempranamente al niño y proporcionarle el soporte que él o ella necesita.

Enfermedades mentales en niños de 3 a 6 años

Entre los trastornos mentales que pueden afectar a niños de 3 a 6 años de edad, podemos mencionar:

- Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) en niños
Ocurre cuando el niño presenta dificultad para mantener la atención y concentración, además de un comportamiento impulsivo, nervioso, inquieto e hiperactivo.

- Trastornos del espectro autista (TEA) en niños
Los presentan niños con problemas de interacción social, de comunicación y conductas repetitivas. Esas son algunas de las características que presentan los niños con autismo.

- Trastornos de ansiedad en niños
Ocurren cuando los niños empiezan a tener miedos, preocupaciones por lo que les puedan pasar... Un ejemplo de ello es el miedo a separarse de sus padres. Son miedos muy típicos en estas edades.

La salud mental en niños de 6 a 12 años

Entre los trastornos mentales más comunes que se pueden diagnosticar en niños de 6 a 12 años, se encuentran:

- Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH)
Niños con problemas para mantener la atención y concentración, con mayor impacto en el desempeño escolar.

- Trastornos del estado de ánimo
Cuando los niños presentan un diagnóstico depresivo caracterizado por una tristeza profunda, pérdida de interés en actividades que les gustan, además de cambios en la rutina y en el apetito de sueño.

- Trastorno de ansiedad generalizada
Lo presentan niños que se preocupan excesivamente o se sienten muy nerviosos con mayor frecuencia por sus resultados en la escuela, el bienestar de la familia, etc., incluso cuando hay poca o ninguna razón para preocuparse.

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