Maltrato infantil - Cómo prevenirlo, detectar señales y qué hacer

El maltrato infantil - Cómo prevenirlo, detectar señales y qué hacer es un tema que nos exige atención y acciones claras, no solo por parte de nosotros los padres, sino de los docentes y cualquier adulto cercano al niño. Los menores no saben explicar qué les ocurre, por lo que hay que observar los cambios en su conducta, emociones o aspecto físico, además de crear entornos seguros donde puedan expresarse y saber cómo actuar para proteger su bienestar.

Señales de alarma de maltrato infantil que no se pueden ignorar

Tan importante cómo detectar el maltrato infantil es la prevención del abuso y malos tratos en la infancia. Entre las claves para favorecer que los niños tengan unas relaciones óptimas con los demás está inculcar adecuados modelos de referencia (empezando por los adultos) y una educación desde la más temprana infancia en el entorno familiar, social y escolar.

Es fundamental transmitir que la comunicación y el diálogo es la vía para solventar discrepancias y no la agresividad o el insulto. Ser amables, tolerantes y respetuosos con los demás no debe ser la excepción, sino la regla. Detectar un posible maltrato no siempre es fácil, porque muchos niños no saben explicar lo que les ocurre, tienen miedo o no encuentran las palabras para contarlo.

Por eso, los adultos deben prestar atención a los cambios en su comportamiento, estado emocional, rendimiento escolar e incluso en su aspecto físico, más cuando aparecen señales al mismo tiempo o sin una explicación clara. Eso sí, una señal aislada no confirma por sí sola que exista maltrato, pero es mejor estar atentos a lesiones inexplicables o repetidas.

También hay que poner atención al miedo intenso hacia una persona concreta, cambios de carácter, pesadillas, rechazo a volver a casa o caída repentina del rendimiento escolar. También puede llamar la atención que el niño evite hablar de personas o lugares, pierda habilidades que ya había adquirido o tenga cambios físicos o emocionales que no encajan con su comportamiento habitual.

7 consejos para prevenir el maltrato infantil en la casa y el cole

Prevenir el maltrato infantil empieza por construir entornos respetuosos y afectivos, tanto en casa como en la escuela. Aquí, 7 consejos clave para la prevención del maltrato infantil:

1. Es importante fomentar en los niños valores éticos y morales, siendo capaces de establecer unas adecuadas normas de convivencia.
2. Hemos de ser conscientes a la hora de hablar y tratar a los niños que son personas especialmente vulnerables, frágiles y en ocasiones, son considerados como figuras inanimadas que pertenecen a uno de los progenitores.
3. El ser humano tiene que aprender y ser capaz de controlar la ira y la agresividad de forma adecuada. El control de las emociones es básico.
4. No hay que olvidar, la importancia de desarrollar  en los niños la capacidad de empatía para ser capaz de ponerse en el lugar del otro y  comprender que nuestra conducta o actitud puede provocar sufrimiento en el otro.
5. Los adultos somos un modelo a seguir para los menores. Un entorno donde impera la violencia psíquica o física va a favorecer que nuestros niños aprendan esos modelos de conducta y puedan repetirlos.
6. Debemos proteger y proporcionar a nuestros niños un entorno seguro, afectivo, adaptativo y estructurado. Así, garantizaremos un adecuado desarrollo psicoevolutivo del niño y una infancia feliz.
7. Tenemos que facilitar a los niños el bienestar físico, afectivo, emocional, educativo y social, velar por sus derechos e intereses, tener la capacidad de escucha, facilitarles la oportunidad de expresarse y que se sientan comprendidos y arropados emocionalmente, además de permanecer atentos a sus necesidades y demandas físicas y afectivas.

La prevención también es crear relaciones seguras, estables y afectuosas. En casa ayuda mantener rutinas, poner límites, validar sus emociones y enseñarle que puede contar a un adulto en cualquier situación que le haga sentir incómodo. En la escuela, él puede disponer de adultos de referencia, a través de protocolos claros de protección y espacios donde los niños puedan hablar con seguridad.

Tipos de maltrato pueden destruir la autoestima de los niños

Muchos padres no tienen la conciencia del daño que están provocando en sus hijos cuando usan algunas actitudes equivocadas y erróneas con sus hijos. Aquí tienes algunos ejemplos muy comunes de violencia psicológica de los padres hacia los hijos que muchas veces no suelen reconocer:

Cuando humillan a los niños

Cuando alguien humilla a un niño delante de otros (o en privado), daña profundamente su autoestima de tal forma, que el niño se siente realmente que no vale nada. Mediante la crítica, los insultos, las falsas acusaciones, los comentarios despectivos, los niños sufren una violencia muchas veces sin percibir o identificar, pero lo que hacen es aniquilar la autoestima de los pequeños. Lo que debe hacer los padres:

• No acuse a los hijos sin pruebas
• No hagas comentarios despectivos sobre él
• No le compares con otros
• No le critiques constantemente por algo que no hace bien

La humillación, los insultos, el rechazo o hacer sentir al niño que no vale nada son otras formas de maltrato emocional y sí que pueden afectar a su autoestima y bienestar psicológico a corto y largo plazo.

Manipulación psicológica y control excesivo

La manipulación y el control se pueden dar entre los niños en su propia casa. Se presenta en los casos en los que los propios padres del niño (o puede ser otro adulto) pone en duda la salud psicológica del pequeño. Son los adultos los que piensan que el niño tiene un problema mental o de comportamiento, aunque no sea cierto, y le tratan como tal.

Lo que consiguen es generar confusión y ansiedad en el niño. Padres, por ejemplo, que piensan que su hijo es hiperactivo cuando no lo es, y le tratan como tal, cuando su hijo solo es nervioso. Este tipo de conducta es manipulación psicológica, descalificación o control emocional. También forman parte del maltrato psicológico la humillación, el aislamiento, las amenazas o el rechazo.

Aislamiento de los niños

Los padres alcanzan la fase más extrema de la sobreprotección cuando asumen control absoluto del hijo, es decir, escogen qué puede y no hacer su hijo en todo momento. Cuando puede ver a sus amigos y cuando no puede verles, cuando puede ver a sus familiares o no.

De esta forma, el niño depende en exclusiva de sus padres. Con esto, evitan la autonomía y libertad del niño, creando para él un mundo paralelo al de la realidad. Estos son casos extremos de violencia psicológica, pero los gritos, algunas palabras o gestos pueden dejar herida profunda en los niños.

Qué hacer si hay sospecha de que un niño está siendo maltratado

Si sospechas que un niño está sufriendo maltrato, no es necesario esperar a tener una prueba definitiva. Si existe un peligro inmediato, hay que contactar con los servicios de emergencia o con la policía del lugar. En los demás casos, hay que informar a los servicios de protección infantil, sanitarios o autoridades competentes de cada país para que puedan valorar la situación.

Si el niño cuenta lo que le ocurre, escúchalo y deja que hable con sus propias palabras. Evita interrogarlo o intentar investigar por tu cuenta. Dile que has entendido lo que te cuenta, que ha hecho bien en hablar contigo y que buscarás ayuda para protegerlo. Tampoco es aconsejable enfrentarse a la persona sospechosa, ya que podría aumentar el riesgo para el menor.

También te puede ser útil anotar de una forma objetiva qué cambios has observado, cuándo aparecieron y las palabras exactas que el pequeño haya usado, sin añadir interpretaciones de más. Lo esencial es tomar la preocupación en serio y procurar que el menor permanezca en un entorno seguro, en tanto los padres o los cuidadores principales piden apoyo a los profesionales adecuados.

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