Las 4 principales razones por las que los niños sufren estrés

Todos, niños, adolescentes, adultos, podemos sentirnos estresados en algún momento. El estrés es una respuesta a los desafíos y a los cambios que experimentamos en el día a día. Sí, los niños también sufren de estrés y muchos padres no son conscientes de ello. Durante el V Encuentro #ConectaConTuHijo, organizado por Guía Infantil, Úrsula Perona, psicóloga infantil y divulgadora, nos habló del estrés infantil y nos contó las principales razones por las que los niños sufren estrés, cómo detectarlas y cómo ayudarles a que lo superen.

Estrés en niños. Cuándo se puede decir que es negativo o positivo

Muchos padres, erróneamente, pensamos que el estrés es algo de adultos. Por desgracia, el estrés no es algo exclusivo nuestro, los niños también sufren estrés. El estrés es un estado que implica mente y cuerpo y que está presente en el ser humano desde el nacimiento. El estrés es la respuesta de nuestro organismo ante una situación que percibimos como demasiado exigente para nosotros, que nos vemos sin recursos para afrontar.

¿Cuándo los niños sienten estrés? Niños y adolescentes sienten estrés cuando hay algo que exige que se adapten, se preparen o aprendan. Sienten estrés cuando perciben o se dan cuenta de que algo que quieren está en riesgo.

¿Cuándo el estrés puede ser beneficioso a los niños? El estrés no es del todo malo, ya que puede funcionar como un impulso positivo para que los niños afronten un desafío. Por ejemplo, si tienen un examen final y no se sienten estresados, difícilmente se mobilizarán para estudiar. El estrés puede ayudar a los niños a 'ponerse las pilas' y a esforzarse para alcanzar una meta o cumplir un deber.

Este tipo de estrés positivo permite que los niños desarrollen habilidades y fortalezas internas que reciben el nombre de resiliencia. Otro estrés visto como 'bueno' es el estrés adaptativo. Se da en momentos puntuales y con situaciones positivas que están por llegar, como unas vacaciones, inicio del curso escolar, una actividad nueva... que provocan mucha expectativa de parte de los niños.

¿Cuándo el estrés es nocivo y malo para los niños? Cuando ya supera la capacidad de los niños de enfrentarse a la situación, es decir, cuando el niño no tiene la habilidad suficiente para afrontar lo que le está causando estrés, especialmente cuando el problema es muy grave, repentino o muy intenso. El estrés excesivo o constante puede afectar seriamente a la salud mental y física de los niños.

Ninguno de nosotros estamos diseñados para experimentar estrés continuamente, que es lo que sucede hoy en día: estamos estresados a diario, o durante varios momentos al día.

Síntomas que pueden indicar a niños estresados

Según nos explica Úrsula Perona, hay ciertos indicadores que podemos detectar en nuestros hijos para saber si están sufriendo estrés.

- Cambios en la conducta debido al estrés en niños
A nivel de comportamiento, puede haber cambios importantes, por ejemplo, que se muestran más irritables, más nerviosos, con exceso de movimiento, un poco hiperactivos... 'Es algo parecido a lo que nos pasa a los adultos, que cuando estamos estresados cualquier comentario nos sienta mal y nos molesta', explica Úrsula.

- Alteraciones en el sueño infantil
A los niños pequeñitos el estrés también les afecta al sueño o a la hora de irse a la cama: demoran el momento de acostarse, están demasiado activos, no quieren dormir o empiezan a tener despertares durante la noche.

- Variaciones en el comportamiento de los niños
Las situaciones de estrés hace que los niños que habitualmente se comportan bien transformen su actitud. Suelen estar más respondones, enojados, desobedientes, rebeldes...

- Señales físicas en los niños
Hay muchos niños que manifiestan el estrés en el cuerpo, por ejemplo, a través de brotes atópicos en la piel, problemas gástricos o dolores de cabeza.

- Situaciones de retroceso en niños
Por otro lado, existen casos de niños que empiezan con las regresiones, es decir, pueden volver a hacerse pis en la cama o que sacaban muy buenas notas y empiezan a perder la concentración.

4 situaciones y cosas que causan estrés en niños

Se han hecho muchos estudios intentando averiguar qué hay detrás del estrés infantil y descubrir los factores y las causas de esta situación en niños tan pequeños. Entre los principales estresores infantiles estarían:

1. Exceso de deberes y extraescolares para los niños
Por desgracia, en esta sociedad, los niños están sobrecargados de tareas, de horarios excesivamente largos (después de su jornada escolar, muchos continúan con extraescolares y, después, además tienen que hacer deberes). Son días demasiado extensos y, a menudo, sin descanso o interrupciones.

2. El estrés de los padres que contagian a los hijos
Quizás esta sea la razón que menos nos gusta escuchar, pero cuando a un niño se le pregunta qué le estresa, muchos dicen que sus propios padres. Sin querer, los adultos trasladamos el estrés a los niños: estamos agobiados, siempre vamos con prisa y nos mostramos muy nerviosos. No hay que olvidar que los niños son como esponjitas que asimilan nuestro estado.

3. Situaciones que los niños viven fuera de casa
Por suerte para los padres, ¡no todo depende de nosotros! Existen estresores externos, como los problemas que puedan estar sufriendo fuera de casa en el colegio o con los amigos.

4. Nuevas tecnologías y los niños
Se trata de un elemento relativamente reciente: las nuevas tecnologías. Es un factor de estrés para los niños estar hiperconectados siempre; también lo es el acceso demasiado temprano que tienen a las redes sociales, donde empiezan a preocuparse por temas que son, tradicionalmente, más de adultos, como puede ser la imagen corporal, las modas, los likes...

Pautas para frenar y combatir el estrés infantil desde casa

Como padre o madre no puedes evitar que tus hijos sufran de estrés, pero si ves que tus hijos están estresados, lo mejor es que pares y analises lo qué puede estar pasando y qué puede haber detrás de esta situación:

- Cuando el estrés está relacionado con los padres
En este caso, se debería abordar vuestro propio estrés, y es que como dice Úrsula Perona, 'si no estás bien, no puedes educar bien a tus hijos'. A veces nos volcamos tanto en la crianza, que desatendemos nuestras propias necesidades y, de ahí ,viene el estrés que les pegamos a los niños, además de la impaciencia que mostramos a la hora de educar.

¡Pregúntate qué puedes hacer para cambiar eso y aprende a relativizar y a ser más flexible! Tenemos una vida entera para educar, porque uno nunca se retira de ser padre o madre.

- Cuando los niños tienen muchos deberes y se va a muchas extraescolares
En cuanto al tema de los deberes y las extraescolares es tarea de todos ser conscientes de que los niños están inmersos en un sistema educativo que requiere demasiado de ellos. Deberíamos racionalizar los deberes, porque no tiene sentido y ninguna eficacia sobresaturar a los niños con tantas tareas y deberes después del colegio. Algo está fallando y es tarea de todos reflexionar y hacer lo posible por cambiar esto.

- Cuando los niños están viviendo una presión
Enfrentarse a los desafíos y aceptar los límites pueden causar estrés a los niños. En este caso, los padres deben darles más apoyo y estabilidad para que ellos puedan adquirir confianza en sí mismos, y así superar esos momentos estresantes.

- Cuando falta comunicación entre padres y maestros
'Como profesores tenemos que ser realistas en el tiempo que van requerir las tareas que les ponemos a los niños. A los padres les digo que deben estar en comunicación frecuente con el colegio, transmitir las dudas o cómo vemos a nuestros hijos a los profesores, ¡que haya comunicación y coordinación!', comenta Úrsula.

Cómo manejar el estrés de los niños a través de los juegos

- Cuando los niños no tienen tiempo para jugar
Otro aspecto importante: organizar y planificar el tiempo de las tardes para que haya posibilidad de descanso y juego al aire libre, y luego un rato para los deberes. Darle la posibilidad de 'desconectar' y recargar pilas antes de los deberes. Erróneamente algunos papis ponen a los niños a hacer tareas nada más llegar, y después de 6/8 horas en el colegio el niño necesita descansar. También poner un límite temporal: no por dedicar horas y horas al estudio, este es más efectivo.

- Cuando los niños necesitan estabilidad y sentirse seguros
Como padres, debemos enseñarle a que identifique ese estrés y a controlarlo. Por ejemplo, podemos prepararle un rincón mágico o un lugar libre de estímulos y con poca luz, y dentro le ponemos sus cositas: cojín, algún juguete, auriculares para escuchar música... Cuando el niño se encuentre estresado, ¡ese será su refugio!

- Cuando los niños están muy cansados y desganados
También podemos realizar técnicas de relajación, como enseñarle a respirar de manera consciente para tranquilizarse. Vamos a tener que proporcionarle varias herramientas para que él pueda elegir en cada momento qué técnica utilizar, porque le puede pasar en el colegio o en casa.

- Cuando los niños tienen dificultad para expresar sus emociones
Algo que funciona muy bien con los niños es dibujar y es que, en la mayoría de los casos, los niños no saben expresar sus emociones y a través de sus creaciones artísticas podemos averiguar qué le pasa o, al menos, intuir algo. Con el simple hecho de que nos cuente esa emoción, el niño ya la está canalizando, ya no se la está guardando. El niño se abre y se expresa, y eso ya es curativo.

- Cuando los niños están adictos a las pantallas
Con el tema de las nuevas tecnologías, los padres debemos ser conscientes de que la responsabilidad es nuestra. 'Antes de los 12 años, yo no recomiendo ni móvil ni redes sociales. Es cierto que no podemos aislarnos, pero sí que debemos, como padres, poner unos límites de cuál será el uso que se haga de los distintos dispositivos, así como tener control de acceso y hablarle de los peligros que hay en la red a la hora, por ejemplo, de exponer sus fotos', explica esta psicóloga.

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