Endometriosis - Síntomas que no debes ignorar y su impacto en la fertilidad

El dolor menstrual demasiado intenso, los problemas para quedar embarazada o las molestias pélvicas pueden ser señales de alerta que muchas mujeres pasan por alto. Endometriosis - Síntomas que no debes ignorar y su impacto en la fertilidad es vital para comprender una enfermedad que afecta a millones de mujeres en todo el mundo. Reconocer sus señales a tiempo ayuda a recibir un diagnóstico adecuado y un tratamiento oportuno.

¿Qué es la endometriosis y cómo puede afectar la salud de la mujer?

La endometriosis es una enfermedad ginecológica crónica en la que el tejido similar al endometrio (mucosa que recubre el interior del útero) crece fuera de ese órgano. Las células pueden implantarse en ovarios, trompas de Falopio, peritoneo, intestinos o vejiga, reaccionando a las hormonas del ciclo menstrual, provocando inflamación, dolor y hasta problemas de fertilidad.

La endometriosis está considerada una enfermedad progresiva y afecta a aproximadamente 180 millones de mujeres en todo el mundo, además de ser una de las causas para la infertilidad femenina. Se estima que entre el 30 y 50 por ciento de las mujeres con infertilidad padecen endometriosis, siendo una de las causas frecuentes asociadas a dificultades para lograr un embarazo.

En la mayoría de los casos, los focos de endometriosis se localizan en la zona pélvica (peritoneo, ovarios, intestino o vejiga), pero también pueden implantarse en otros órganos (hay casos documentados de que se ha presentado en piel y pulmones). Estos focos están sujetos a la influencia de las hormonas del ciclo menstrual y también evolucionan de forma cíclica y sangran.

Este sangrado interno provoca inflamación, irritación de los tejidos cercanos y la formación de cicatrices o adherencias entre órganos. Al paso del tiempo, estas alteraciones causan dolor pélvico crónico, molestias durante la menstruación o las relaciones sexuales y dificultades para concebir. Por ello, reconocer los síntomas es fundamental para recibir un diagnóstico temprano.

Causas comunes de la endometriosis - Factores hormonales y genéticos

A pesar de décadas de investigación, los estudios aún no han encontrado la causa de la endometriosis y se barajan varias teorías. Una de ellas, se basa en la menstruación retrógrada, que consiste en el sangrado uterino a través de las trompas de Falopio. Este fenómeno hace que una parte de la menstruación que discurre por las trompas, caiga en el abdomen, en vez de expulsarse al exterior.

Otra teoría apunta hacia un posible defecto de la inmunidad responsable de la limpieza de microbios y de células anormales en el abdomen. El número de defensas no está disminuido, sino que tiene una menor calidad. Esto impediría que se reconozcan como extrañas las células endometriales (normalmente, solo dentro del útero) y les dejarían paso libre para su siembra en otros órganos.

La herencia genética es otra de las teorías que intenta explicar las causas de la endometriosis. Por ejemplo, y según explican en el informe 'Los puntos claves de la endometriosis' se han hecho observaciones de concordancia de endometriosis en gemelas, en las que se ha encontrado que la edad de aparición de los síntomas y la prevalencia de la endometriosis son bastante similares.

Además de estas teorías, algunos especialistas consideran que los factores hormonales, inflamatorios y ambientales también tendrían un papel importante a la hora de influir en el desarrollo de la endometriosis. La interacción entre genética, sistema inmunológico y hormonas femeninas podría explicar por qué algunas mujeres desarrollan la enfermedad en tanto que otras no.

¿Qué síntomas produce la endometriosis? Señales de alerta en la mujer

En algunas mujeres, la endometriosis se presenta con la tríada clásica de síntomas: dismenorrea, dispareunia y disquecia, que despiertan la sospecha clínica de este trastorno, pero en algunas mujeres no produce síntomas y el diagnóstico se produce por casualidad al ser operada de otra patología. Pero, también es posible que presente alguno de estos síntomas o varios combinados:

- Dismenorrea o dolor menstrual
Generalmente, el dolor se debe a la formación de prostaglandinas en el tejido endometrioso, que provocan fuertes contracciones uterinas.

- Dispareunia o dolor con las relaciones sexuales
Si la penetración vaginal presiona alguna de las zonas afectadas por la endometriosis, como los ovarios, el techo vaginal y los ligamentos uterosacros (encargados de mantener el útero en posición correcta y cerca de la parte más baja de la columna vertebral en el hueso sacro), causa dolor.

- Sangrado uterino anómalo
Los cambios que la endometriosis provoca pueden alterar el ciclo endometrial y generar pequeñas pérdidas extemporáneas.

- Problemas reproductivos
La esterilidad (imposibilidad de conseguir un embarazo) o la infertilidad (abortos de repetición) son motivos de consulta, que permiten el diagnóstico de endometriosis. Esta enfermedad altera la fertilidad a través de varios mecanismos: inflamación dentro del abdomen, que impida la unión entre el óvulo y el espermatozoide; endometriosis en los ovarios que impida la normal ovulación y fabricación de las hormonas sexuales y secreción de sustancias que no sean habituales y entorpezcan el proceso normal de fertilidad.

Otros síntomas que pueden aparecer en algunas mujeres con endometriosis son dolor pélvico crónico, fatiga intensa, molestias intestinales durante la menstruación, hinchazón abdominal o dolor al orinar durante el ciclo menstrual. Aunque la intensidad de los síntomas puede variar mucho entre mujeres, ya que algunas presentan molestias leves y otras sufren dolores incapacitantes.

Cómo se diagnostica y se trata la endometriosis en las mujeres

Una vez conseguido el embarazo, las mujeres con endometriosis presentan un riesgo mayor de aborto, que disminuye cuando se ha corregido la enfermedad. Al parecer, estas sustancias anormales fabricadas por la endometriosis y las alteraciones de las defensas que generan, pudieran ser una de las responsables de estas pérdidas gestacionales de repetición.

El diagnóstico de la endometriosis suele comenzar con la evaluación médica de los síntomas y una exploración ginecológica. Además, los especialistas utilizan pruebas de imagen como ecografías o resonancias magnéticas para identificar quistes o lesiones compatibles con la enfermedad. En algunas situaciones, la confirmación definitiva se realiza mediante laparoscopia.

Finalmente, el tratamiento dependerá de la edad de la mujer, la gravedad de los síntomas y si desea o no quedar embarazada. Para ello existen medicamentos para aliviar el dolor, tratamientos hormonales para reducir la actividad del tejido endometrial y la cirugía para eliminar los focos de endometriosis y las adherencias. En casos de infertilidad, pueden emplearse técnicas de reproducción asistida.

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