La silenciosa enfermedad de Chagas en niños - Síntomas y tratamiento

A la enfermedad de Chagas también se le conoce como tripanosomiasis americana y aunque fue descubierta en Brasil en el año 1909 sigue presente. Es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito protozoario Trypanosoma cruzi y como se trata de sensibilizar a la población sobre ella, fomentar su prevención y promover el diagnóstico temprano, cada 14 de abril se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas. Aquí, la silenciosa enfermedad de Chagas en niños Síntomas y tratamiento.

Qué es la enfermedad de Chagas y cuáles son sus formas de contagio

La enfermedad de Chagas es endémica en Centro y Suramérica, es decir, está presente en esta zona, de manera permanente o por determinados períodos. Inicialmente fue observada en áreas rurales y pueblos pequeños, afectando a población de bajos recursos. Debido a los flujos migratorios, hoy la podemos encontrar también en áreas urbanas y en cualquier continente.

Nos contaminamos al entrar en contacto con las heces u orina del insecto conocido como vinchuca, pito, chirimacha, chinche, chinche besucona o barbeiro, entre otros nombres que se le asignan en cada país. Estos animalitos se alimentan principalmente de la sangre y, al momento de hacer su picadura, expulsan unas heces semilíquidas, las cuales contienen al parásito.

Esta picadura produce escozor, por lo que, al rascarnos, nos ocasionamos microscópicas escoriaciones a través de las cuales entra a nuestro cuerpo el Trypanosoma cruzi, diseminándose por el torrente sanguíneo hacia los diferentes órganos como el corazón, los músculos, el sistema nervioso y el aparato digestivo. También puede introducirse al organismo por medio de las mucosas.

Asimismo, puede pasar de una persona infectada a una sana a través de la sangre, tal es el caso de las embarazadas que pueden transmitirlo a sus bebés. Esta es una de las razones por la cuales ha aparecido la enfermedad en zonas no endémicas, así como también por transfusiones y trasplantes de órganos. De igual forma, el consumo de alimentos contaminados es otra fuente de contagio.

Síntomas de la enfermedad de Chagas y factores de riesgo en los niños

Entre los síntomas de la enfermedad de Chagas están la fiebre, hinchazón, tos, palidez, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de cabeza, músculos, abdomen y tórax. También pueden darse casos en que luego de un síndrome febril de 20 días, sin causa aparente, se pasa por un período de latencia, que puede llegar a durar hasta 30 años, para enfrentarse a una fase crónica.

Llegando a ella, cerca del 25 por ciento presentará trastornos cardíacos, pero también alteraciones digestivas y neurológicas, con riesgo de muerte. En muchos casos, los síntomas pueden ser leves o incluso pasar desapercibidos en la fase inicial, lo que dificulta su detección. Sin embargo, en etapas avanzadas pueden aparecer complicaciones graves en el corazón y sistema digestivo.

Algunos factores aumentan la probabilidad de presentar estos trastornos severos, entre ellos:

• Predisposición genética, hay una mayor afectación en la población blanca.
• Existencia de diversas cepas del mismo parásito, por lo que el riesgo aumenta si la persona recibe varias cepas del T. cruzi.
• Déficit inmunológico, derivado de desnutrición o carencia alimentaria crónica en cuanto a proteínas y vitaminas.
• Repetidas inoculaciones, en el caso de personas que habitan en las zonas endémicas.
• Factores agregados como alcoholismo, hipertensión, diabetes, obesidad o cualquier otra enfermedad con algún compromiso previo al miocardio.

Diagnóstico oportuno y tratamiento del mal de Chagas - ¿Tiene cura?

Una buena noticia es que esta enfermedad se detecta por medio de un simple análisis de sangre y, aunque no existe vacuna preventiva, sí es curable si se detecta y se trata en su fase inicial. En general, se estima que el tratamiento es seguro y efectivo antes de los 19 años de edad. El diagnóstico precoz es clave, especialmente en niños y recién nacidos de madres infectadas.

En el caso de las mujeres, el diagnóstico y tratamiento en edad fértil rompe el ciclo de transmisión hacia sus futuros hijos. Por lo que se recomienda el descarte, principalmente, si vives en una zona donde se haya detectado la enfermedad. Si eres diagnosticada durante el embarazo, no se recomienda la aplicación del tratamiento durante esta etapa, deberás iniciarlo luego de culminada la lactancia.

No existe riesgo para el bebé de contraer la enfermedad de Chagas durante la lactancia, ya que esta no se transmite a través de la leche materna. Por tanto, si una mamá resulta positiva, puede continuar lactando a su bebé. El diagnóstico temprano en niños de madres infectadas puede evitar complicaciones futuras, garantizándose la cura si el tratamiento se aplica en el primer año de vida.

Por eso, se recomienda hacer pruebas diagnósticas a las 48 horas de nacido y repetir a los 9 meses de edad, aún cuando la primera prueba haya resultado negativa. A nivel mundial, hasta ahora se aplican dos medicamentos en su tratamiento, Benznidazol y Nifurtimox y será el médico quien brinde las indicaciones recomendadas para hacerlas bajo su supervisión y seguimiento.

Cómo prevenir la enfermedad de Chagas en la familia - 7 recomendaciones

Aquí, algunas recomendaciones para prevenir el contagio de esta enfermedad:

1. Si detectas la presencia del insecto transmisor, debes comunicarte con las autoridades sanitarias de tu localidad, para que se tomen las medidas correspondientes.
2. Fumiga tu vivienda y los alrededores, tratando de mantener despejada un área perimetral alrededor de esta y sin maleza, para evitar madrigueras de animales.
3. Si vas al campo con tu familia, ten cuidado al visitar casas antiguas, con paredes de barro, los galpones y corrales aledaños. Los transmisores se esconden en las grietas durante el día y salen en la noche a alimentarse.
4. Utiliza mosquiteros y repelente durante tu estadía en zonas rurales.
5. Mantén buenas prácticas de higiene en la preparación y almacenamiento de alimentos.
6. Ante la necesidad de recibir transfusión de sangre o donación de órganos, solicita los análisis pertinentes para descartar la presencia de la enfermedad.
7. Si ya padeciste la enfermedad de Chagas y te curaste, no eres inmune. ¡Así que, las medidas preventivas deben aplicarse siempre!

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