Karate para niños: 12 beneficios, cuándo empezar y qué enseña

El karate es considerado un arte marcial que surgió inicialmente en la isla de Okinawa, Japón. Su enfoque está en el desarrollo físico, espiritual y conductual saludable de los niños. Aparte de ser un método de defensa personal (con manos y pies), el karate es un deporte que ofrece beneficios significativos para niños. Los niños y niñas se divierten mientras aprenden valores de disciplina, tolerancia y respeto, y al mismo tiempo mejoran su desarrollo óseo y muscular, su flexibilidad y coordinación. Conoce qué más aporta el karate en los niños.

12 beneficios del karate para niños - Lo que deben saber los padres

Para los niños, el principal atractivo del karate está en combinar actividad física, aprendizaje progresivo, disciplina y respeto, y al igual que en la práctica de otros deportes, no se debe abusar y dedicar excesivo tiempo, el niño tiene que hacer otras actividades, jugar, hacer los deberes, estar en familia o, simplemente, descansar y no hacer nada.

Por ello, se recomienda que se acuda a clases de karate entre dos y tres veces por semana, con una duración de entre una y dos horas por sesión. En principiantes pequeños pueden ser suficientes una o dos sesiones semanales de 30 a 45 minutos. En niños mayores, la duración puede aumentar progresivamente. No existe una frecuencia única adecuada para todos.

En cuanto a los beneficios de este arte marcial, pueden destacarse, tanto a nivel físico como psíquico, los siguientes:

1. Mejora la coordinación psicomotriz de los niños
2. Favorece a la atención y al manejo de la ansiedad en niños
3. Desarrolla las destrezas, mejorando los reflejos y las reacciones de los niños
4. Favorece a la descarga de energía de los niños
5. Enseña educación, disciplina y respeto a los niños a todo el que les rodea
6. Favorece el aumento de la concentración en los niños
7. Ayuda al niño a conocerse más y controlarse a sí mismo
8. Enseña valores fundamentales como el autocontrol, la perseverancia, tolerancia y responsabilidad
9. Genera la confianza de los niños en sí mismos
10. Mejora a autoestima de los niños
11. Enseña a los niños a manejar conflictos de forma pacífica
12. Desarrolla la fuerza, el equilibrio, la velocidad y la flexibilidad en niños

Estos son beneficios potenciales, no resultados tal cual. La práctica regular favorece la condición física, la coordinación y ciertas habilidades de atención y autocontrol, pero su efecto depende de cada niño: el karate NO sustituye la atención psicológica o médica cuando es necesaria.

¿A qué edad es recomendable que un niño empiece a practicar karate?

El karate es una palabra que procede del japonés que significa literalmente 'mano vacía: kara (vacío) y te (mano). Es un deporte que se basa en una serie de golpes secos realizados con el borde de la mano, codos y pies. Fundamentalmente se le considera un arte de defensa propia, que puede empezar a ser aprendido desde edades muy tempranas.

Se pueden comenzar las clases de karate entre los 4 y 6 años, dependiendo de las habilidades y capacidades de cada niño. Como el karate se enfoca inicialmente en el desarrollo psicomotriz, se recomienda que los niños empiecen cuanto antes en la práctica de este deporte, justo porque su capacidad de coordinación y asimilación les será de una gran ayuda.

A esas edades suelen ofrecerse clases de iniciación basadas en juegos, equilibrio, coordinación y movimientos sin contacto, por lo que el comienzo en la práctica de karate no tiene edad. Los niños más mayores ganan en agilidad y movilidad, y su concentración mejora con la práctica del mismo. Al contrario de lo que piensan muchas personas, el karate no es un deporte agresivo.

Lo que busca este arte marcial es la superación personal, hacer que el practicante vaya más allá de sus propias limitaciones y logre sus metas. Para ello, las lecciones se concentran en desarrollar los reflejos, la coordinación, flexibilidad y habilidades físicas. Se deben priorizar la seguridad, el aprendizaje técnico y el respeto entre los niños con ejercicios sin contacto.

El karate - ¿Puede ser una terapia para tratar trastornos en niños?

Aunque el karate puede ser beneficioso como actividad física complementaria, NO debe considerarse una terapia o un tratamiento para el autismo, el TDAH o los trastornos de ansiedad. Estudios han encontrado mejoras en habilidades motoras, atención o participación social, pero esta evidencia es limitada y los resultados no son iguales para todos los pequeños con estas condiciones.

La práctica del karate ayuda a los niños en:

• Regular el ritmo cardíaco
• Favorecer a una respiración adecuada
• Potenciar la orientación espacio-temporal
• Favorecer a las habilidades viso-motoras y consecuentemente a la atención y concentración
• Alentar la estimulación de habilidades motoras
• Fortalecer la autoestima, autoconfianza y seguridad en sí mismo. Cualidades que ayudan a los niños a enfrentarse a un posible acoso escolar.
• Ofrecer oportunidades para desarrollar el equilibrio, la coordinación, la condición física y las habilidades de convivencia
• Fomentar el autocontrol y la disciplina

En los niños autistas o con TDAH, se pueden elegir clases adaptadas a sus necesidades específicas, con instrucciones claras, pausas cuando sean necesarias y un profesor que realice algunos ajustes que les ayuden. Si reciben tratamiento o apoyos profesionales, el karate solamente es una actividad recreativa complementaria, sin sustituirlos jamás.

Cuál es el significado de los colores en los cinturones de karate

Al igual que en el judo y el taekwondo, el karate consta de una serie de niveles, denominados danes, que se diferencian a simple vista por el color de los cinturones que llevan los niños. Originalmente sólo se empleaban el color blanco y negro, utilizando el blanco los alumnos y el negro los profesores, pero en la actualidad son siete los colores empleados.

Los grados anteriores al cinturón negro se llaman kyu, mientras que los dan corresponden a grados superiores. Se empieza por el color blanco para después pasar al amarillo, naranja, verde, azul, marrón y terminar con el negro. Además, existen niveles intermedios; por ejemplo, los niños más pequeños pueden pasar del blanco al celeste antes de llegar al amarillo.

Los niños pueden estar en la transición entre un color y otro, llevando todo el cinturón del mismo color excepto la punta, que es del color del nivel al que se va a pasar. Estos colores indican el progreso del alumno, mas no una habilidad universal idéntica en todas las escuelas, ya que también depende de su federación. Su interpretación habitual es solo orientativa:

• Blanco: inicio del aprendizaje
• Amarillo: primeros conocimientos
• Naranja: avance en las técnicas básicas
• Verde: desarrollo de habilidades
• Azul: mayor dominio y coordinación
• Marrón: preparación avanzada
• Negro: dominio de una base técnica y comienzo de una etapa de perfeccionamiento

Tips básicos para elegir una buena escuela de karate para tu hijo

Elegir una escuela de karate adecuada es tan importante como decidir que tu hijo practique dicho deporte. Antes de matricularlo, observa algunas recomendaciones:

- Busca profesores preparados para trabajar con niños
El instructor debe tener formación en karate y experiencia con alumnos infantiles, además de conocimientos básicos de seguridad. Observa si explica los ejercicios con paciencia y fomenta el respeto entre compañeros.

- Comprueba cuántos niños hay por clase
No hay un número máximo de alumnos, pero para grupos de iniciación es razonable buscar clases de 8 a 12 niños por instructor para que todos reciban atención y supervisión suficientes.

- Observa qué se enseña durante las clases
En una buena escuela deben primar la coordinación, las posturas, la disciplina positiva y el respeto. Los niños pequeños no necesitan entrenamientos intensivos ni combates para aprender karate.

- Valora el ambiente y el trato a los alumnos
Una escuela adecuada no debe usar gritos, castigos físicos o presiones para conseguir cinturones. Los niños deben sentirse seguros, disfrutar de las clases y aprender a su propio ritmo.

- Solicita una clase de prueba
Antes de inscribir a tu hijo, permítele que participe en una sesión de iniciación. Después, pregúntale si se ha divertido y si le gustaría regresar. Su opinión es básica para elegir el deporte más adecuado.

Karate, judo o taekwondo - ¿Cuál disciplina encaja mejor con mi hijo?

Si estás pensando en apuntar a tu hijo a un arte marcial, es probable que te preguntes qué diferencias hay entre karate, judo y taekwondo. Los tres son excelentes para mejorar la condición física y enseñar valores, pero a través de técnicas distintas:

• Karate. Combina golpes de manos, patadas, bloqueos y secuencias de movimientos llamadas katas. Es atractivo para niños que disfrutan con movimientos precisos, repitiendo técnicas y progresando por niveles. Se debe priorizar la práctica segura y sin contacto en la iniciación.
• Judo. Se centra en agarres, desequilibrios, proyecciones y técnicas de control. Los niños aprenden a caer de manera segura. Puede gustar más a quienes disfrutan de las actividades de contacto corporal y los juegos de equilibrio, siempre con la supervisión adecuada.
• Taekwondo. Es una disciplina que destaca por sus patadas, desplazamientos y movimientos de piernas principalmente. Puede resultar muy atractivo para aquellos niños a los que les gusta saltar, moverse con cierta rapidez y trabajar la coordinación y la flexibilidad.

No existe un arte marcial que sea mejor para todos los niños, ya que la elección debe tener en cuenta sus preferencias, edad, habilidades y calidad del profesorado. Una clase de prueba en cada disciplina es una excelente idea para ayudarte a ti y a tu hijo a tomar una decisión.

¿Por qué se celebra el Día Mundial del Karate cada 25 de octubre?

El Día del Karate, conocido también internacionalmente como Día Mundial del Karate, es el 25 de octubre, fecha fue declarada en 2005 por la Asamblea de la Prefectura de Okinawa, en Japón, para recordar el reconocimiento de la denominación 'karate' en 1936. Es una buena ocasión para explicar a los niños que con el karate se practica el respeto, la disciplina y el esfuerzo.

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