Cómo enseñar a los niños a escuchar a los demás con atención y respeto

Comunicar es saber escuchar. Algo que parece tan simple y en cambio se torna tan complicado. Y esto es aplicable tanto a niños como a adultos. Pero si conseguimos que nuestro hijo aprenda a escuchar desde pequeño, le será mucho más fácil desarrollar esta habilidad de mayor. Aquí te decimos cómo enseñar a los niños a escuchar a los demás con atención y respeto.

¿Por qué a los niños les cuesta tanto escuchar? El tiempo de atención

Escuchar a los demás requiere dos cosas: tiempo e interés. Los niños son por naturaleza distraídos e impacientes, y suelen desviar la atención con facilidad. No es que no quieran escuchar a los demás, es que si pierden el interés, dejarán de escuchar. Ten en cuenta que los niños muy pequeños no manejan todo el vocabulario con el que hablamos los adultos y si no entienden, dejan de atender.

Para los niños, escuchar no es solo 'oír', sino que es prestar atención, intentar entender y responder de forma adecuada. Escuchar con atención implica mirar, esperar su turno, hacer preguntas y demostrar que han comprendido lo que les han dicho. Los niños empiezan a aprender esta habilidad desde muy bebés, porque todo su lenguaje se construye escuchando.

Desde los primeros días distinguen voces, al paso del tiempo las palabras y más tarde imitan sonidos que hacen los adultos hasta llegar al habla. Aun así, la 'escucha activa' en un niño madura por etapas, por ejemplo, entre los 2 y 3 años pueden practicar periodos muy cortos de atención, los cuales solo duran unos cuantos minutos y deben acompañarse con instrucciones simples.

Entre los 4 y 6 años pueden entrenar hábitos concretos como esperar su turno y repetir lo que han entendido. A los 7 u 8 años suelen estar más listos para escuchar ideas un poco más largas, mostrar empatía a los demás y participar en cierto tipo de conversaciones. Lo importante es no exigir una escucha perfecta, sino enseñarles pequeñas acciones para que comprendan según su edad.

6 consejos para enseñar a los niños a escuchar a los demás con respeto

Lo primero que debemos hacer es captar el interés de los niños y aprender a comunicarnos con ellos a través de frases cortas y directas. Los niños con menos de 3 años, no mantienen la atención por mucho tiempo. De ahí que los cuentos que se cuentan a ellos sean cortos y con muchos dibujos. Aquí unos consejos:

1. Utiliza los gestos para captar su atención.
   Tal vez no entiendan una palabra, pero si la acompañas de algún movimiento o expresión del rostro o manos, tu hijo seguirá escuchando.
2. No dejes que tu hijo te interrumpa
   Si estás hablando por teléfono y te reclama insistentemente, explícale que ahora no puede hablar contigo, que tiene que esperar a que termines. Sabrá que la comunicación implica esperar y respetar un turno.
3. Evita distracciones
   Si hablas con tu hijo mientras hojea un cuento, o con la televisión encendida, o cuando está jugando, lo más seguro es que no te haga caso. Si quieres que te escuche, asegúrate que ha oído lo que dices con un 'a ver, qué te he dicho'.
4. Mírale a los ojos cuando hables con él
   Haz que te mire, ya que de esta manera sabrá que le estás diciendo algo importante, por lo que te seguirá escuchando.
5. Utiliza juegos que potencian la escucha
   Por ejemplo, el clásico 'teléfono escacharrado', en donde hay que escuchar una pregunta y contestarla a la persona siguiente al oído para luego componer entre todos una frase disparatada. Este tipo de juegos exigen que esté concentrado y escuche.
6. Refuerza positivamente cuando tu hijo escuche
   Cuando el niño presta atención, espera su turno o demuestra que ha entendido lo que le dices, es importante reconocérselo. Un 'me gustó cómo estás atento' o 'gracias por esperar', refuerza esa conducta y ayuda a que el niño asocie la escucha con sentirse valorado. 

Estrategias para enseñar a los niños el porqué escuchar es aprender

Además de captar su atención, conviene enseñar a los niños 'cómo se escucha'. Y una estrategia efectiva es ser ejemplo de escucha, es decir, cuando tu hijo te hable, baja a su altura, míralo, resume lo que ha dicho y valida su emoción. Los niños aprenden a escuchar a los demás viendo cómo los escuchan a ellos, ya que así ellos replican lo que ven y reciben en su propia casa, aplicándolo con otros.

Otra herramienta práctica es el 'eco' que consiste en pedirles que repitan en una frase lo que escucharon antes de responder. Así que dile 'primero dime qué te pidió la maestra y luego me cuentas tu idea', según vaya creciendo, tu hijo aguantará más tiempo las explicaciones. Es cuestión de paciencia. Poco a poco irá entendiendo que escuchar es una parte importante de la comunicación.

También ayuda el 'turno con objeto' (un cojín o muñeco) y esto consiste en que solo habla quien lo tiene, y el otro practica esperar y escuchar con atención. Por otro lado, para trabajar la empatía, puedes enseñar frases sencillas de escucha amable como 'te entiendo' o '¿qué necesitas?'. Así, les decimos que escuchar también es aprender, ya sea palabras nuevas o formas de pensar.

Finalmente, un punto clave es la escucha hacia los abuelos porque no se trata de 'escuchar porque son mayores', sino porque han vivido experiencias que pueden enseñarnos qué errores evitar. Plantéalo como un privilegio: 'de los abuelos aprendes historias que no aparecen en internet'. Refuerza pidiendo a tu hijo que haga 3 preguntas a sus abuelos y luego te cuente lo que aprendió con ellos.

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