La valiosa función de los objetos de apego o consuelo para los niños

Cuando nacen, los niños son totalmente dependientes de sus cuidadores y durante varios años necesitan a su lado la figura de alguien que cubra sus necesidades básicas. El problema surge cuando se da la 'independencia' temprana, en la que el niño ha de separarse de su figura de apego por causas externas. Como respuesta a esa separación forzada, aparece el llamado objeto de consuelo de los niños para poder tolerar la soledad. Aquí, la valiosa función de los objetos de apego o consuelo para los niños.

Por qué importan y para qué sirven los objetos de consuelo del niño

El término de objeto de consuelo, que también se conoce como objeto transicional u objeto de apego, fue acuñado por el psicoanalista Donald Winnicott. Para él, este tipo de objeto tiene la función de ayudar al niño a afrontar su miedo a ser abandonado, ya que los pequeños aún no cuentan con las habilidades necesarias para socializar y ser independientes.

Por tanto, el objeto de consuelo les sirve de apoyo para controlar la ansiedad que les genera separarse de su figura de apego, generalmente representada por los padres. Se puede decir que estos objetos representan 'un puente' entre la seguridad del hogar y el mundo exterior porque permiten al niño sentirse acompañado, calmado y protegido cuando mamá o papá no están cerca.

Se llaman objetos de apego o transicionales porque ayudan a transitar de la dependencia a una autonomía emocional gradual. Cualquier tipo de objeto o juguete que cumpla esta meta se considera objeto de consuelo, como un peluche, un muñeco, un trapo, un chupete, pañuelos, mantas, etc. La variedad es infinita, pero existe la condición de que deben compartir estas características:

1. El objeto es exclusivo
   Las cualidades del objeto no pueden transferirse a otro. Es decir, el objeto no se puede reemplazar si el niño no lo decide así.
2. Lo elige el niño
   No será un objeto que pueda venir impuesto por alguien que no sea el propio niño. Así que no vale que sea un peluche que le guste a mamá.
3. Es uno más de la familia
   Es probable que el niño atribuya al objeto cierta vitalidad. Es como si el objeto tuviera vida y fuera un miembro más de la familia. 
4. Su olor particular
   El objeto tiene un olor especial para el niño (le recuerda al olor de su madre, de su entorno familiar) que le ayuda a adquirir seguridad. 

El papel que juegan los padres con los objetos de apego de sus hijos

Como sabemos, después del primer año de vida el mundo se vuelve un desafío para los niños. Es por eso que los pequeños recurren a este tipo de objetos para enfrentarse a lo desconocido. Por lo tanto, el uso del objeto de consuelo es algo absolutamente normal, además de que esta conducta suele ir desapareciendo de manera gradual antes de los cuatro años de edad.

Por ello, es mejor que los adultos no intervengan y que dejen que sea el propio niño el que regule la separación del objeto. Es posible que después de dejar de utilizar el objeto transicional, recurra a él en momentos puntuales como el nacimiento de un hermano, la separación de los padres, etc. Es normal su uso ya que le ayudará atravesar la ansiedad que le generan esas situaciones.

Se debe tener en cuenta que hay niños que no utilizan este tipo de objetos. El proceso emocional en cada niño es diferente. Algunos pequeños en vez de usar objeto de consuelo adoptan otro tipo de conductas especiales como chuparse el dedo pulgar, tocar el lóbulo de la oreja, tocarse el pelo, acariciarse la nariz con el reverso de la mano, etc. Estas se llaman: conductas transicionales.

La característica primordial es que todo tipo de objetos o conductas transicionales sirven para un propósito en específico: regular las emociones. En ese aspecto, los objetos o conductas calman, dan seguridad, ayudan a dormir, facilitan la adaptación a la guardería o a nuevos entornos, y actúan como un 'recordatorio' de la figura de apego cuando el niño permanece separado de ella.

Los objetos de apego de los niños - Consejos prácticos de uso sano

Eso sí, si tu hijo o hija no adopta un objeto de apego, ¡no pasa nada! Es decir, no todos los niños lo necesitan para sentirse seguros, y forzar a que tenga uno suele ser contraproducente. debemos comprender que algunos pequeños se regulan gracias a otras 'rutinas de calma', las cuales pueden ser un gesto, una canción, un hábito o una rutina específica, y eso también es normal.

En el caso de que sí tenga un objeto tal cual y si en algún momento quieres retirarlo, evita hacerlo de golpe. Eso está prohibido. Cuando el objeto ya interfiere en su cotidianidad, es decir, no quiere soltarlo nunca o le impide participar en actividades, es mejor hacer una retirada gradual y respetuosa. Empieza por limitarlo a ciertos momentos y ampliar poco a poco los ratos sin él.

También es muy importante que no lo uses como chantaje o castigo. Ese objeto cumple una función emocional en tu hijo: lo calma, lo acompaña y le ayuda a reducir su ansiedad. Quitarlo para 'corregir' una conducta no hace más aumentar su inseguridad y empeorar el comportamiento, porque el niño se queda sin la herramienta de consuelo en el momento que más la necesita.

Por último, conviene tener un 'plan B'. Por ejemplo, si es una mantita o peluche, compra otro igual o muy parecido y alterna su uso para que no exista solo uno; así, si se pierde o se lava, el niño no lo vive como una tragedia. Y recuerda que los objetos de apego suelen ser útiles hasta los 4 años, pero pueden seguir siendo un apoyo emocional hasta los 6, siempre que no interfiera en la vida diaria.

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